세계신문協-국제언론協, 金대통령에 보낸 서한 요지

▽벵트 브라운 세계신문협회회장(WAN·스웨덴 보니어그룹 사장)이 김대중대통령에게 보낸 서한(9월30일)

본인은 전세계 93개국 1만7000여개 신문을 대표하는 세계신문협회 이름으로 중앙일보 발행인 홍석현박사에 대해 한국정부가 행한 징벌적인 행위로 보이는 사태에 대해 심각한 우려를 표한다. 우리는 홍박사가 보광의 경영에 관련하지 않았고 그 회사에서 어떠한 직함도 갖고 있지 않기 때문에 설혹 보광의 탈세혐의가 확인된다 하더라도 그에게 아무런 법적 책임이 없다는 점을 지적한다.

우리는 중앙일보가 귀하의 정부에 대해 매우 비판적이었으며 97년 대선에서 귀하의 경쟁자를 지지했다는 사실을 알고 있다.

만일 홍박사와 중앙일보가 이런 점 때문에 이번 세금문제와 관련해 희생된다면 이것은 신문의 표현의 자유에 대한 총체적인 부당행위임을 누구라도 알 수 있을 것이다.

우리는 귀하 및 귀하의 정부가 보광 세금수사와 중앙일보에 대해 갖고 있는 감정을 완전히 분리해 취급할 것을 강력하게 요구하며 중앙일보 발행인인 홍박사를 겨냥한 어떠한 조치도 중지할 것을 요구한다.

만일 그렇지 않을 경우 한국에 완전한 민주주의를 이루겠다고 했던 귀하의 약속의 신뢰성은 국제사회에서 심각한 손상을 입을 것이다.

본인은 이 문제와 관련한 귀하의 코멘트를 기대한다.

▽요한 프리츠 국제언론인협회(IPI)사무총장이 김대통령에게 보낸 서한(10월1일)

IPI는 중앙일보와 홍석현사장이 정부당국으로부터 명백한 법적 괴롭힘을 당하고 있는 데 대해 깊이 우려하고 있다. 우리는 홍석현사장이 대주주로 있는 보광그룹에 대한 세무조사가 대상기업 선정과정에 있어서 일반적인 세무조사 관례를 벗어났다고 판단하고 있다. IPI는 중앙일보가 그동안 현 정부에 대단히 비판적 보도를 해왔다는 이유로 홍사장이 표적수사를 당하고 있다고 걱정해 왔다. 현 정부의 중앙일보 괴롭히기는 중앙일보가 각하의 경쟁자를 지지했던 97년 대선전에 뿌리를 두고 있고 이번 조사는 내년 4월 총선을 겨냥해 언론에 재갈을 물리려는 시도로 보인다.

이러한 상황으로 미루어 현 정부는 세무조사를 중앙일보에 대한 징벌적 조치로 사용하고 있으며 만약 홍사장이 중앙일보 사주가 아니었다면 보광그룹에 대한 특별세무조사같은 것은 없었을 것이라고 IPI는 보고 있다.

홍사장은 보광그룹의 경영에도 관여하지 않았으며 단순한 대주주일 뿐이다. 따라서 그는 보광그룹과 관련한 어떤 불법혐의에 대해서도 책임을 질 위치에 있지 않다. IPI는 당국이 홍사장에 대한 조사를 중지하고 중앙일보가 더이상 탄압받지 않고 활동할 수 있도록 보장할 것을 각하에게 촉구한다.