日도 '半人半牛 세포' 만들었다… 이와사키 교수팀

일본에서도 ‘반인반우(半人半牛)세포가 만들어졌다.

도쿄(東京)농대 이와사키 세쓰오(岩崎說雄·발생생물공학)교수팀은 성인의 체세포를 소의 난자에 이식해 이종간융합배(異種間融合胚)라는 새로운 세포를 만들어 냈다고 8일 일본 요미우리신문이 보도했다.

이 실험은 난치병 치료를 위한 인간의 장기를 인위적으로 얻을 수 있는지를 확인하기 위한 것으로 미국에서는 지난해 11월 워체스터 세포기술연구소와 매사추세츠대 연구팀이 반인반우 세포를 만들어 5회까지 분열시킨 적이 있다.

일본 연구팀은 체세포를 이식하기 전에 소 난자의 핵을 제거해 융합세포가 인간 유전자의 성질을 갖도록 했다. 연구팀은 약한 전기로 자극을 주어 3회까지 핵분열이 이뤄지는 것을 관찰했다.

그러나 이 실험은 ‘인간복제’연구까지 이어질 가능성이 높기 때문에 학계에서도 윤리적인 차원의 논란이 이어지고 있다.

〈도쿄〓심규선특파원〉ksshim@donga.com