＂대북 미사일 협상 중단을＂ 美공화 클린턴 방북 제동

미국 공화당 의회 지도부가 내년 1월 퇴임을 앞둔 빌 클린턴 대통령에게 북한과의 미사일 협상 타결 시도를 중단하고 이를 차기 행정부에 넘길 것을 촉구했다고 월스트리트저널이 18일 인터넷 웹사이트를 통해 보도했다.

이 신문은 트렌트 로트 상원 원내총무와 데니스 해스터트 하원의장 등 공화당 지도자 11명이 클린턴 대통령의 방북 가능성이 아직 검토되고 있다는 매들린 올브라이트 국무장관의 최근 발언에 자극받아 지난주 이 같은 요구를 담은 서한을 백악관에 전달했다고 말했다.

이에 따라 퇴임 전 평양을 방문해 마지막 외교적 성과를 거두려던 클린턴 대통령의 희망이 사실상 좌절됐다고 이 신문은 지적했다.

월스트리트저널에 따르면 공화당 지도부의 서한은 “성급하거나 무분별한 북한과의 협상 타결은 없는 것만 못할 수도 있다”면서 클린턴 대통령에게 “면밀한 검토를 거치지 않은 새로운 대북(對北)정책에 국가와 차기 행정부를 구속시키지 말 것”을 촉구했다는 것.

서한은 또 클린턴 행정부가 대북 미사일 협상에 관해 의회와 ‘의미 있는 협의’를 거치지 않고 있는 점을 비난하고 워싱턴의 보수 연구단체인 ‘비확산정책교육센터(NPEC)’의 보고서를 인용, (미사일발사) 기술 이전의 심각한 위험성에 주의를 기울여 줄 것을 요구했다.

공화당 지도부의 이같은 입장 표명을 조지 W 부시 차기 행정부의 대북한 정책 방향을 가시화하는 신호탄으로 풀이돼 주목된다.

한편 P J 크롤리 백악관 대변인은 클린턴 대통령이 이 서한을 받아보지 못했다고 밝히고 클린턴의 방북 여부는 아직 결정되지 않았으며 결정되더라도 ‘국가 안보 이익’을 증진시킬 수 있느냐에 근거하게 될 것이라고 말했다고 이 신문은 전했다.

이에 대해 외교통상부 당국자는 18일 “이들 11명의 의원은 원래부터 클린턴 행정부의 대북 미사일협상에 대해서 비판적이었다”고 지적하고 “공화당지도부가 정권교체를 앞두고 자신들의 입장을 서한 형식을 통해 공개한 것일 뿐 크게 의미를 둘 사안은 아니다”고 말했다.

이 당국자는 “이들이 지금 당장은 북한에 대해 강경하지만 정작 부시정권이 들어서면 행정부의 정책에 맞춰 오히려 강경 자세를 누그러뜨리게 될 것”이라고 덧붙였다.

<워싱턴〓한기흥특파원>eligius@donga.com