뉴스위크는 “김대중 정부는 무책임한 한국 언론의 비리를 뿌리뽑기 위해 세무조사가 필요하다고 주장하지만 (조사의) 대상을 감안해 볼 때 이번 조치가 낯익다는 인상을 주는 건 어쩔 수 없다”면서 “이는 고군분투하는 정부의 마지막이자 필사적인 조치처럼 보인다”고 지적했다.
이 잡지는 “김 대통령은 아직 18개월의 잔여임기를 남겨두고 있지만 그의 정부는 여러 면에서 힘을 잃었다”면서 “경제는 정보기술(IT)산업 침체에 큰 타격을 받아 고장음을 내고 있고 햇볕정책은 실익을 내지 못하는 데다 최근 북한의 적대적 자세로 먹구름에 싸여 있다”고 전했다.
뉴스위크는 “3대 전통 보수지들이 무력화되면 김 대통령은 자신의 입지를 재구축할 수 있는 기회를 잡게 되겠지만 만약 (구속된 사주들의) 혐의가 지속되지 못하면 김 대통령은 조기에 매우 인기 없는 레임덕 처지가 될 수도 있다”고 내다봤다.
잡지는 “(언론사에 대한) 혐의가 지속된다 하더라도 김 대통령에 대한 반대 세력의 주장은 어떤 의미에서 정당할 수 있다”면서 “결국 김 대통령은 가장 강력하고 귀에 거슬리는 비판에 재갈을 물리는 결과를 낳을 것”이라고 전했다.
뉴스위크는 “일반인들은 반체제 인사 출신의 김 대통령이 정말 이런 방식으로 자기 목소리를 듣도록 하려는 것인지 의아해 하고 있다”고 덧붙였다.
<이종훈기자>taylor55@donga.com