日 ＂탈북 '일본인처' 수십명 보호중＂

일본 정부는 27일 조총련의 북송사업 때 북한에 건너갔다가 생활고 등을 견디다 못해 북한을 탈출한 일본인 처 등 수십명을 보호중이라고 밝혔다.

외무성 야부나카 미토지(藪中三十二)아시아국장은 이날 중의원 예산위에 출석, 답변을 통해 이같이 밝혔다. 일본 정부가 이같은 사실을 공식 시인한 것은 처음이다.

일본 언론 매체는 최근 수십여명의 일본인 처와 가족이 굶주림을 견디다 못해 중국으로 탈출했다가 일본 정부나 지원단체의 도움을 받아 극비에 일본에 귀국, 거주중이라고 보도한 바 있다.

그러나 일본 정부는 그간 북한 또는 중국과의 관계 악화를 우려한데다 탈북 일본인을 인질로 삼아 돈을 요구하는 사례 등이 생기는 것을 차단하기 위해 이같은 사실을 공식적으로 인정하지 않았다.

1959년∼84년에 걸쳐 재일조선인총연합회(조총련)이 북송한 9만3000여명 중에는 남편을 따라 동행한 일본여인이 1800여명이 들어 있다. 일본 인권단체들은 북한측이 이들 일본인 처들에게 고향을 자유롭게 왕래하지 못하도록 하는 것을 거세게 비난해왔다.

도쿄=조헌주특파원 hanscho@donga.com