日방위청 ＂자위대 이라크 동행취재 안된다＂

일본 방위청이 자위대의 이라크 파병을 앞두고 잇달아 ‘정보 통제’를 시도해 일본 언론계가 크게 반발하고 있다.

도쿄(東京)에 본사를 둔 언론사의 사회부장단과 정치부장단은 13일 방위청에 서한을 보내 “당국이 이라크 현장취재 활동의 자숙을 요청하고 기본적 회견조차 않겠다는 것은 불필요한 혼란을 부를 수 있다”며 이라크 취재활동과 관련한 방위청의 조치를 비판했다.

이시바 시게루(石破茂) 방위청 장관은 최근 “이라크 치안상태를 감안할 때 현장취재는 자위대원의 안전을 위협한다”며 현지 취재를 자숙해 줄 것을 언론사에 요청했다. 비록 요청 형식이었지만 사실상 이라크 현장취재 활동을 금지한 것이나 마찬가지였다.

방위청은 또 육해공 자위대의 막료장(참모총장)이 매주 한 차례 가져온 기자회견을 다음주부터 폐지한다고 13일 언론사에 통고했다.

출입기자단은 이에 대해 “자위대 파병준비가 한창인 때에 국민의 알 권리를 제한하는 것”이라며 반발했다.

방위청은 “다른 부처보다 브리핑 횟수가 많고 질문이 없을 때가 많아 폐지한 것”이라면서 “필요할 때 회견을 수시로 열겠다”고 밝혔다.

하지만 출입기자들은 “지난해 8월 이후 질문이 없었던 것은 3차례에 불과했는데 이를 근거로 회견 자체를 폐지한 것은 말도 안 된다”면서 회견 속개를 요구했다.

한 언론사의 방위청 출입기자는 “정부가 이라크 내 자위대 활동의 진실을 감추려는 것”이라며 “과거 태평양전쟁 때 군부가 엉터리 전황을 발표한 이른바 ‘대본영(大本營) 발표’를 양산하던 때로 돌아가려는 것”이라고 언론통제 시도를 비판했다.

도쿄=조헌주특파원 hanscho@donga.com