진퇴양난 부시 “시간 끌자”…WMD과장 특별조사 수용

이라크의 대량살상무기(WMD)에 대한 잘못된 정보들은 어떻게 나왔으며 조지 W 부시 미국 대통령은 과연 거짓 정보를 알고도 과장했는지를 조사할 독립적인 위원회가 가동될 전망이다.

또 현재 활동 중인 9·11테러 진상조사위원회는 미 백악관 참모들에 대한 조사를 강화할 방침이다.

정부에 불리한 조사 결과가 발표된다면 부시 대통령의 재선가도에 찬물을 끼얹을 수도 있어 부시 대통령 진영은 긴장하고 있다.

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워싱턴 포스트는 “부시 대통령이 이라크 WMD에 대한 독립조사위원회 구성을 받아들이기로 동의했다”고 1일 보도했다. 특별 조사는 필요 없다던 기존 입장을 바꾼 것이다. 이 신문은 부시 대통령의 태도 변화를 ‘시간 끌기 전략’으로 일단 분석했다.

특별조사위원회에서 ‘면죄부’를 받은 토니 블레어 영국 총리만큼 잘 풀리지는 않더라도 조사가 진행되는 동안에는 민주당의 공격을 잠재울 수 있다는 것. 당국자에 대한 사임 압력이나 부시 대통령에 대한 비난이 나오더라도 ‘조사 결과가 나온 이후’로 논쟁을 돌릴 수 있다는 계산이다.

데이비드 케이 전 이라크 무기수색단장이 “WMD 주장은 잘못됐다”고 못 박은 마당에 어물쩍 넘어가는 것이 사실상 불가능해진 점도 한 이유다.

백악관 내에서는 아예 잘못을 솔직히 시인하자는 정면 돌파론도 나오고 있지만 이것이 더 큰 압박을 불러올 가능성이 있다.

신문은 “어느 경우이건 부시 대통령으로서는 정치적 모험”이라고 보도했다. 독립조사위원회가 구성되면 조사 대상, 결과 발표시점 등을 부시 대통령이 왈가왈부하기 어려우므로 선거 전에 불리한 결과가 발표될 수 있다. 또 이라크의 우라늄 구입과 관련된 잘못된 정보의 책임을 둘러싸고 빚어졌던 백악관과 미 중앙정보국(CIA)의 갈등이 다시 불거질 공산도 있다.

한편 9·11테러 진상조사위원회는 부시 대통령이 받아보는 일일브리핑 자료 중 백악관 참모들의 비망록에 대해 소환장을 발부할 방침이라고 이 신문이 지난달 31일 보도했다. 백악관측은 이 자료들의 제출을 거부해왔다.

이 자료는 부시 행정부가 ‘여객기로 테러를 일으킬 것이라는 점을 사전에 전혀 알지 못했다’고 주장하는 데 대해 진위를 해명해 줄 것으로 기대돼왔다.

9·11테러 진상조사위는 활동 종료 시한인 5월 27일을 앞두고 종료 시한을 최소한 2개월 연장해 줄 것을 요구하고 있다. 그러나 조사 결과가 대선 운동이 한창인 7월에 나오면 부시 대통령에게 불리할 수 있기 때문에 공화당은 종료 시한을 아예 대선 후인 내년 1월로 연장하는 안을 검토하고 있다.

뉴욕=홍권희특파원 konihong@donga.com

김승진기자 sarafina@donga.com