“화성에 뭔가 있다”…美 NASA 3일 중대발표

미국항공우주국(NASA)은 2일 쌍둥이 화성 탐사선 중 하나인 ‘오퍼튜니티’에 의해 이뤄진 ‘중요한 발견’을 발표할 예정이다.

돈 세비지 NASA 대변인은 이날 오후 2시(한국시간 3일 오전 4시) 워싱턴 NASA 본부에서 열리는 기자회견을 통해 화성의 적도 부근에서 작업 중인 오퍼튜니티가 발견한 중요한 내용을 발표할 것이라고 예고했다.

그러나 그는 회견 내용에 관해서는 언급하지 않았다.

오퍼튜니티는 1월부터 화성의 암석과 토양 등 표면 조사를 통해 화성이 과거 생명체가 존재하기 쉬운 습한 지역이었음을 규명하는 탐사 임무를 수행해 왔다는 점에서 이날 발표 내용은 탐사선의 임무와 관련된 것으로 보인다.

이와 관련해 쌍둥이 탐사 프로젝트에 참여하고 있는 관계자는 지난주 오퍼튜니티가 지구로 보내온 데이터를 보고 과학자들이 흥분을 감추지 못했다고 말했다.

캘리포니아 패서디나 제트추진연구소의 화성탐사팀장인 롭 매닝도 일주일 전 이번에 이뤄진 발견을 놓고 과학자들이 무슨 추측을 하고 있는지는 밝힐 수 없지만 과학자들이 상당히 흥분했고 며칠 동안 이번 발견에 관해 격한 토론을 벌였다고 말했다.

앞서 미국의 언론들은 오퍼튜니티가 화성의 지표면 토양과 지하에서 물이 존재했음을 시사하는 흙 알갱이를 발견했다고 보도했다.

워싱턴=AP AFP 연합