‘알 카에다 2인자’ 의사출신 알 자와히리 체포 임박

‘처자식을 이슬람 대의에 바치고 국제 테러조직 알 카에다의 2인자로 미국에 맞서고 있는 이슬람 전사.’ ‘정교한 외과수술처럼 테러를 기획하고 지휘하는 전략가.’ 외신들은 18일 파키스탄 북서부 국경지역에서 파키스탄군에 포위된 것으로 알려진 아이만 알 자와히리(53·사진)를 이렇게 소개했다. 페르베즈 무샤라프 파키스탄 대통령은 이날 CNN 통신에 “‘중요 인물’이 포위망에 걸려들었다”고 말해 보도를 뒷받침했다.

알 자와히리는 이집트의 학자 집안 출신. 조부는 이슬람학 중심지인 알 아자르대(카이로 소재)의 대학자였고 부친은 카이로대의 약학 교수를 지냈다. 그는 일찌감치 이슬람 원리주의에 심취했다. 15세에 벌써 원리주의 단체인 ‘무슬림 형제단’에 가입했다 체포됐다. 부친이 재직한 카이로대 의대를 1974년 졸업하고, 4년 뒤 외과의사 면허를 딸 때는 ‘일상’으로 되돌아오는 듯했다.

그러나 이슬람 원리주의에 대한 ‘신앙’은 여전했다. 79년 옛 소련이 아프가니스탄을 침공하자 현지에서 의사로 일하며 의지를 더 굳혔다. 81년에는 안와르 사다트 전 이집트 대통령 암살사건에 가담한 혐의로 3년형을 선고받았다.

출소 뒤 그는 아프간에서 이슬람 지하드 단체를 조직해 본격적인 테러리스트의 길로 들어선다. 파키스탄 주재 이집트 대사관 폭탄테러(94년), 이집트 관광객 58명 학살(97년)의 배후로 지목됐다. 98년 오사마 빈라덴을 만나 자신의 테러조직을 알 카에다와 합쳤다.

98년에는 케냐 및 탄자니아의 미 대사관 폭탄테러를 주도한 것으로 알려졌다. 이 테러로 231명이 숨지고 5000여명이 부상했다. 미국은 2500만달러(약 290억원)의 현상금을 걸고 그를 추적해 왔다. 이집트는 99년 결석재판을 열어 사형을 선고한 상태다.

알 자와히리는 알 카에다의 손꼽히는 전략가로 9·11테러도 그가 기획한 것으로 알려졌다.

한편 파키스탄 당국자들은 16일부터 이슬라마바드 남부 300km 지점 와지리스탄 지역에서 전개된 대대적 소탕작전으로 알 카에다의 2인자 알 자와히리가 포위망에 걸려든 것으로 보인다고 19일 전했다. 그러나 압둘 사마드 탈레반 대변인은 이날 알 자와히리는 파키스탄이 아니라 아프가니스탄에 안전하게 머물고 있다고 주장, 이를 일축했다.

이 진기자 leej@donga.com