[사설]한국인 목사까지 억류해서야

이라크 상황이 심각하다. 1년 전 오늘 미군이 바그다드를 점령할 때보다 사태가 악화돼 ‘제2의 전쟁’ 국면으로 치닫고 있다. 어제 한국인 목사 7명이 이라크 저항세력에 억류되는 불상사가 발생해 이라크 사태 악화의 불똥은 우리에게까지 번졌다.

사태가 이 지경이 된 것은 일차적으로 미국의 책임이다. 갈수록 격렬해지는 이라크인들의 저항은 힘만으로는 그들을 굴복시키기 어렵다는 것을 보여 준다. 미국은 무력으로 사태를 수습하려 할 것이 아니라 이라크의 민심을 제대로 읽지 못한 잘못부터 반성해야 한다. 적과 친구를 나누는 편 가르기 식 점령정책을 버리고 이라크 국민 전체를 끌어안기 위해 노력하기 바란다. 미국은 유엔과 협력하라는 국제사회의 요구에도 귀 기울여야 한다.

3000여명의 장병을 파병할 계획인 우리로서는 이라크 사태가 결코 남의 일이 아니다. 민주당은 파병을 원점에서 재검토하자고 주장하고 시민단체는 파병 철회를 요구하는 등 국내 분위기도 심상치 않다.

그러나 이라크 파병은 정부가 결정하고 국회가 동의한 국가적 약속이다. 현지 상황이 악화된다고 번복할 수는 없는 일이다. 주어진 여건에서 파병부대 보호를 위해 최선을 다하는 것이 정부가 할 일이다. 필요하다면 파병 시기는 물론 파병부대의 규모와 편성도 재검토해야 한다.

파병 문제가 만만치 않은 숙제로 등장했지만 7명의 억류는 당장 발등에 떨어진 불이다. 정부는 외교력을 총동원해 이들이 안전하게 석방되도록 최선을 다해야 한다. 이라크가 다시 전쟁터로 변하고 있는 만큼 민간인들은 정부의 경고에 귀를 기울여 입국을 자제해야 할 것이다. 탈출한 1명을 포함한 8명의 목사가 정부의 만류를 무시하고 이라크에 입국했다 고초를 겪게 돼 유감이다.