[지구촌 오늘]대학생 개발 ‘식용유 車’ 美전역 순회

식용유로 달리는 차량을 개발한 대학생들이 환경보전에 대한 인식을 높이고 대체연료의 소비를 촉진하자는 취지로 미국 내 22개 도시를 방문하는 1만5000마일(약 2만4135km)의 대장정에 나섰다고 AP통신이 지난달 28일 전했다. 2주 전 버몬트주를 출발한 미들배리 칼리지 학생 13명은 90일간의 일정이 마무리되는 12월 8일 워싱턴에 입성할 예정이다.

일행 중 한 명인 토머스 핸드(21)는 “차에 연료를 주입하는 장소(음식점)에서 운전자가 배를 채울 수도 있다”고 장점을 설명한 뒤 전날에는 중국집에서 연료를 채웠다고 말했다. 주행 중인 학생들의 유일한 어려움은 식용유 연소에 따른 요리 냄새로 끊임없이 허기를 느낀다는 점이다. 1991년식 제네럴모터스사의 버스를 개조한 이 차량은 식용유 갤런(약 3.78L)당 8마일(약 13km)을 달리는 등 디젤 연료와 마찬가지의 연비와 속도를 내고 있다.

김영식기자 spear@donga.com