FT紙 “평등주의 교육이 옥스브리지 망쳐”

아이작 뉴턴, 찰스 다윈, 토머스 홉스, 오스카 와일드….

한때 세계를 이끌었던 학자, 예술가, 정치인들의 요람이던 영국 대학들이 ‘평등주의’의 덫에 걸려 경쟁에서 뒤졌다고 영국의 파이낸셜 타임스가 16일 주말 특집판에서 전했다.

이 신문은 “영국 대학들은 모두가 대학에 가야 하고, 모든 대학이 동등하게 대접받아야 한다는 ‘반 엘리트주의’적인 평등주의 가치에 빠졌다”며 영국 대학의 경쟁력 저하를 질타했다.

또한 “1960년대에 본격화된 이 같은 평등주의 아이디어는 대학생 수를 10배로 늘리는 데에는 성공했지만 대학 운영자금 부족으로 경쟁력 저하를 가져 왔다”며 “이 같은 위기는 고등교육의 본질이 무엇인지에 대해 고민하게 만들고 있다”고 지적했다.

이 신문은 영국 대학의 실패에 대한 대안으로 하버드대 등 미국 대학의 운영방식에 주목했다. 하버드대를 비롯한 미국 명문대학은 재원 확보, 최고의 학생, 최상의 교수진을 확보하기 위한 치열한 경쟁을 통해 세계 최고의 자리에 섰다고 강조했다.

이 신문은 대학의 기부금 모금에도 주목했다. 하버드대는 국가의 지원이 아니라 졸업생 32만명의 모교 기부 등을 통해 200억달러(약 22조9000억원)에 이르는 재원을 확보하고 있다. 실제 미 명문대들이 높은 연봉을 제시해 ‘옥스브리지’(영국 옥스퍼드와 케임브리지 대학)의 스타 교수들을 끌어가자 옥스브리지가 예일대나 하버드대의 인큐베이터라는 얘기까지 나오고 있다고 이 신문은 전했다.

주성하기자 zsh75@donga.com