“한국 核물질실험 문제 관련 美 별도조사단 파견할 수도”

한미 원자력공동상설위원회의 미국측 수석대표인 알렉스 버카트 국무부 부국장이 최근 비밀리에 한국을 방문해 한국의 핵물질 실험 문제와 관련, 미국이 별도 조사단을 파견할 수도 있음을 시사한 것으로 18일 알려졌다.

한미 원자력협력 분야의 실질적 총책임자로 사실상 미국의 대(對)한국 원자력정책 결정을 책임지고 있는 버카트 부국장은 정부 관계자들에게 “미측 조사단 파견의 필요성 여부는 국제원자력기구(IAEA)의 최종 조사결과를 본 뒤 결정하겠다”고 말한 것으로 전해졌다.

과학기술부의 한 관계자는 이날 “버카트 부국장이 13∼15일 경수로용 핵연료를 중수로용 원자로의 연료로 사용하는 방안을 협의하는 한미간 ‘두픽(DUPIC)’ 회의 참석차 방한했다가 과기부와 외교통상부 핵심관계자를 만나 핵물질 실험 건도 논의한 것으로 안다”고 말했다.

버카트 부국장은 원자력공동상설위의 한국측 수석대표인 조청원(趙靑遠) 과기부 원자력국장과 오준(吳俊) 외교부 국제기구정책관 등을 만난 것으로 알려졌다.

정부의 한 관계자는 “미측이 이번 사안에 대해 별도의 조사단을 파견한다면 한국 정부로선 상당한 부담이 되겠지만 현재로서는 그럴 가능성이 매우 낮다”며 “‘우선 IAEA 사찰 결과를 지켜보겠다’는 미측의 태도는 우호적인 것”이라고 설명했다.

그러나 정부 일각에선 “미 국무부 내에서도 한국의 핵물질 실험 문제에 대해 강온파로 나뉘어 있는 것 같다. 최악의 상황에 대해서도 철저히 대비해야 한다”는 목소리가 적지 않다.

미국이 한국의 핵물질 실험을 한미 원자력협정을 위반한 것으로 판단한다면 두 나라의 원자력 협력에도 심각한 지장을 초래할 수 있다. 한미 원자력협정에 따르면 한국은 미국에서 수입한 핵물질을 다른 용도로 사용하려면 미측의 사전동의를 받아야 한다.

부형권기자 bookum90@donga.com

박 용기자 parky@donga.com