美대선 '10월의 충격'은 없다

21일 존 케리 미국 민주당 대선후보가 오하이오주에서 총기 소유자들의 표심을 잡기 위해 오리 사냥에 동참한 것을 두고 딕 체니 부통령은 '10월의 충격(October Surprise)'이라고 비꼬았다.

"그의 새로운 위장복은 그가 총기 소유자들에 반대하는 표결을 해온 것을 가리기 위한 '10월의 충격'이다. 그런 위장은 효과가 없을 것이다."

'10월의 충격'은 팽팽한 접전으로 치러지는 대선을 앞둔 시점에서 대선에 큰 영향을 줄 막판 변수가 되는 사건을 일컫는 말로 이번에는 이같은 가능성이 거의 사그러지고 있는 것으로 미 언론은 분석하고 있다.

뉴스위크 최신호(11월1일자)는 '10월의 충격'이라는 이름에 걸맞은 사건은 오사마 빈 라덴이나 아부 무사브 알 자르카위 등 거물급 테러리스트들의 체포 또는 사살이겠지만 10월이 다 가도록 이런 가능성이 현실화할 전망은 보이지 않고 있다고 지적했다.

지난주엔 알 자르카위가 미군에 의해 포위됐다는 설이 요르단 정보기관에 의해 유포됐지만 이는 매우 과장된 것이었다고 미국의 고위 국방, 정보 관리들은 밝히고 있다. 빈 라덴이 11월2일 대선 전에 잡힐 것이라는 기대도 그리 크지 않은 상황이다. 조지 W 부시 대통령의 한 보좌관은 "새벽 2시에 전화벨이 울릴 때면 (그들 중 한 사람을) 잡았는지 알 수 있을 것"이라고 자조 섞인 전망을 내놨다.

또 하나의 가능성은 스페인 마드리드에서 총선 직전에 발생한 열차 폭탄테러와 같은 테러 공격. 이같은 소문은 알 칼에다가 대선 전에 미국을 공격하려 한다는 내용의 첩보에 근거를 두었었지만 이를 제보했던 정보원이 신뢰성이 없는 것으로 평가됐다는 비밀통지문을 중앙정보국(CIA)이 관계기관에 돌렸다고 뉴스위크는 전했다.

안보관련 소식통은 테러리스트들 간의 교신도 잠잠해졌다고 말하고 있다는 것. '9·11' 직전에도 신원이 알려진 테러리스트들 사이의 교신이 매우 적었다는 점에서 당국은 경계태세를 늦추지 않고 있다고 뉴스위크는 덧붙였다.

뉴욕=홍권희특파원 konihong@donga.com