美 CBS “이라크 폭탄증발 보도늦추자” NYT에 제안 ‘들통’

이라크 폭발물 342t 증발사건을 취재해온 CBS가 같은 사안을 추적하고 있던 뉴욕 타임스에 “보도 시점을 일요일(31일)로 맞추자”고 제안한 사실이 27일 공개되면서 편파 시비에 휩싸였다.

공화당 지지자들은 이 소식이 워싱턴 타임스 보도를 통해 알려지자 “CBS가 언론의 기본 원칙을 저버렸다”고 목소리를 높였다. CBS가 첨예한 선거 쟁점을 취재하고도 대통령선거 투표 개시 36시간 전에 보도하려고 한 것은 정부가 해명할 시간도 갖지 못한 채 선거가 시작되도록 만들려는 정치 행위라는 지적이었다.

뉴욕 타임스는 “원칙에 맞지 않는다”며 제안을 일축한 뒤 25일 1보를 홈페이지에 올렸고 CBS도 곧바로 이 내용을 방송했다.

CBS는 27일 “이라크 상황이 워낙 다급하게 전개돼 어쩔 수 없었다”는 내용의 성명을 발표했다. CBS 관계자는 “탐사보도 프로그램인 ‘60분’의 취재팀이 이 사안을 취재하면서 원래 편성 시간인 일요일을 기다렸던 것이며 이라크에서 방송 카메라를 제때 현장에 보내는 게 어려웠던 점도 있었다”고 해명했다.

그러나 뉴욕 타임스의 칼럼니스트인 윌리엄 새파이어는 폭스TV에 출연해 “메이저 방송사가 이런 식으로 선거에 개입하려는 의도를 이해할 수 없다”고 말했다.

CBS의 적극적인 진화 노력에도 불구하고 이번 파문은 방송사에 오점으로 남을 공산이 크다. 불과 50여일 전 ‘메모 게이트’로 조지 W 부시 대통령과 불편한 관계를 맺었던 탓에 배경이 석연치 않다는 지적이 나오고 있기 때문이다.

워싱턴=김승련특파원 srkim@donga.com