지진해일 구호활동 日자위대, 통합지휘체제 추진

일본 항공자위대 병사들이 6일 남아시아 지진해일 복구 작업을 돕기 위해 인도네시아 수마트라 섬으로 가는 C-130 수송기에 탑승하고 있다. 고마키 기지=교도 연합

남아시아 지진해일 참사 구호를 명분으로 일본 자위대가 육해공 자위대의 통합운용 실험에 나섰다.

일본 방위청은 구호를 위해 현지에 파견한 육상, 해상, 항공자위대의 지휘 및 명령계통을 일원화해 통합 운용키로 했다고 요미우리신문이 6일 보도했다. 물자수송, 의료지원, 실종자 수색 같은 활동이 효과를 내려면 통합 지휘체제가 필요하다는 판단에 따라 현지에 ‘연락조정본부’를 설치한다는 것.

내년 3월 통합막료감부를 신설해 육해공 자위대를 단일 지휘권으로 묶는 것과 관련해 일종의 예행연습 성격을 띤다고 이 신문은 전했다.

지금까지 육해공 자위대 수뇌부는 독립적으로 산하 부대를 지휘해 왔지만 방위청은 ‘대세는 육해공 통합’이라는 이유로 내년부터 자위대 통합운용 체제를 도입할 방침이다.

이에 대해 외교 전문가들은 “일본 정부가 인도 지원이라는 명분을 내세워 육해공 자위대의 통합작전 실습과 해외 활동범위 확대라는 실리를 톡톡히 챙기고 있다”고 분석했다.

일본 정부는 이번 구호활동에 △육상자위대 200여 명과 수송헬기 5대 △해상자위대 600여 명과 호위함 등 3척 △항공자위대 C-130 수송기 2대와 40여 명 등 800명 이상을 파견했다. 자위대 발족 이후 국제 긴급원조 목적의 재해 파견으로는 역대 최대다.

일본 정부 내에서는 자위대 파견에 대해 신중론도 있었지만 ‘구호활동 경험이 가장 풍부한 조직은 자위대’라는 방위청의 주장에 따라 파견이 결정된 것으로 알려졌다.

도쿄=박원재 특파원 parkwj@donga.com