70만명 시청료 거부… 집권당에 검열 자청… 체면 구긴 NHK

일본 공영방송인 NHK의 수난이 계속되고 있다. 지난해 11월 말 11만3000건이던 시청료 납부 거부 건수가 3월 중순 현재 6배가 넘는 70만 건에 육박했고, 제2차 세계대전 당시의 군위안부 프로그램을 축소 방영하는 과정에서 정치권의 눈치를 본 사실이 새롭게 확인됐다.

NHK는 15일 중의원 총무위원회 보고에서 시청료 거부 건수가 3월 한 달 동안 14만 건 증가해 이달 말 70만 건에 이를 전망이라고 밝혔다. 이는 직원 비리로 촉발된 시청료 납부 거부 운동이 프로그램의 공정성 논란으로 번지면서 동참하는 시청자들이 늘고 있기 때문이다.

NHK는 운영 재원의 96%를 차지하는 시청료 수입이 격감하자 11만여 명의 직원 봉급을 삭감하는 등 경비 지출을 대폭 줄인 예산안을 마련해 국회에 제출했다.

그러나 예산 심의 과정에서 야당 의원들은 NHK 경영진을 상대로 2001년 군위안부의 참상을 고발한 프로그램을 내보내면서 집권 자민당 유력 정치인들의 압력을 받아 프로그램을 축소 편성한 의혹에 대해 집중 추궁했다.

당시 NHK에서 대(對)국회 업무를 담당했던 노지마 나오키(野島直樹) 이사는 프로그램 내용을 사전 협의하기 위해 우익 성향의 나카가와 쇼이치(中川昭一) 경제산업상과 면담 약속을 잡았던 사실이 있다고 실토했다. 그는 또 “프로그램을 방영 전에 미리 본 것은 사실”이라면서도 “검열이 아니라 감상했을 뿐”이라고 주장했다. 제1 야당인 민주당의 오카다 가쓰야(岡田克也) 대표는 “정치인들에게 사전에 보고하고 그 결과 프로그램 내용이 바뀐다면 정치적 압력을 받아들인 것”이라며 “NHK는 독립성과 중립성을 지키는 자기개혁의 노력을 해야 한다”고 촉구했다.

일본 공영방송은 시청료 징수원이 각 가정을 방문해 시청료를 걷거나 자동이체 방식으로 납부토록 하고 있으며 강제성은 없다.

도쿄=박원재 특파원 parkwj@donga.com