美 “北 6자회담에 들어오라” 메시지

노무현 대통령은 20일 오전 청와대 집무실에서 콘돌리자 라이스 미국 국무장관을 만나 6자회담과 북핵 문제 해결 방안에 대해 논의했다. 노 대통령이 라이스 장관에게 최근 독도 문제로 악화된 한일 관계에 관해 자세하게 설명하는 바람에 이날 면담은 당초 예정보다 20분가량 길어졌다. 석동률 기자

콘돌리자 라이스 미국 국무장관은 20일 “북한이 주권국가라는 것은 사실”이라면서 “미국은 북한을 공격할 의사가 없다”고 강조했다.

이날 라이스 장관은 서울 종로구 세종로 외교통상부 청사에서 반기문(潘基文) 외교부 장관과 가진 공동기자회견에서 이같이 밝히고 “북한은 전략적 선택을 통해 안전보장을 얻어야 한다”고 말했다.

이에 앞서 라이스 장관은 이날 노무현(盧武鉉) 대통령과 정동영(鄭東泳) 국가안전보장회의(NSC) 상임위원장 겸 통일부 장관, 반 장관과 연쇄 회담을 갖고 북한 핵문제 해결을 위한 6자회담 재개 방안 등을 논의했다.

라이스 장관은 19일 한국을 방문하기 전 일본 조치(上智)대에서의 연설에서 북한이 주권국가라는 발언을 조지 W 부시 2기 행정부의 고위 관리 가운데서는 처음으로 했다.

반 장관은 라이스 장관의 ‘주권국가’ 발언에 대해 “6자회담 재개를 위한 분위기를 조성하는 데 좋은 발언”이라며 “북측이 ‘폭정의 거점’ 발언을 철회하라고 하는데, 거기에 대해 직접 언급하기는 어려운 것이고 우회적으로 대화 분위기를 조성하기 위해 한 얘기”라고 해석했다.

그러나 정부의 또 다른 고위 관계자는 “‘주권국가’ 발언에도 불구하고 라이스 장관에게서 북한에 대한 호의적 태도를 발견하지는 못했다”며 “중국에 대해 더 이상 중재자로 머물지 말고 적극적인 대북(對北) 설득자로 나서줄 것을 요청하겠다는 데 강조점이 있는 것 같았다”고 말했다.

반 장관은 라이스 장관과의 회담에 대해 “한미 양국은 북핵 문제를 평화적이고 외교적으로 6자회담에서 푼다는 목표를 재확인했다”고 설명한 뒤 “6자회담 틀 내에서 북-미 양자회담 등 다양한 형태의 논의가 가능하다”며 북한의 6자회담 복귀를 거듭 촉구했다.

한편 라이스 장관은 19일 일본 방문 도중 일본의 유엔 안전보장이사회 상임이사국 진출을 지지한다고 공식적으로 밝혔다.

라이스 장관은 20일 오후 서울공항을 통해 중국으로 떠났다. 그는 21일 후진타오(胡錦濤) 국가주석과 원자바오(溫家寶) 총리를 만나 북한의 6자회담 복귀에 중국이 영향력을 행사해줄 것을 강하게 요청할 것으로 알려졌다.윤종구 기자 jkmas@donga.com