부시, 이번엔 中 반체제인사 초청

조지 W 부시 미국 대통령의 ‘인권 압박’ 외교가 심상치 않다.

부시 대통령은 탈북자 김한미 양 가족과 납북 희생자 일본인 요코타 메구미 가족을 만난 데 이어 중국의 반체제 인권운동가 3명을 11일 백악관으로 초청했다. 백악관에서 후진타오(胡錦濤) 중국 국가주석과 정상회담(4월 20일)을 한 지 한 달도 안 된 시점일 뿐 아니라 초청 받은 인권운동가 3명이 모두 중국 본토에서 활동하는 인물이라 파문이 예상된다.

워싱턴 외교소식통은 9일 “중국 작가인 위제(余杰·33) 씨 등 인권운동가 3명이 11일(현지 시간) 오전 30분간 백악관에서 부시 대통령을 만나 중국 내 종교의 자유 신장 문제를 논의한다”고 전했다. 이들은 면담이 끝난 뒤 모두 중국으로 돌아갈 계획인 것으로 알려졌다.

초대된 3인은 위 씨와 반체제 논조의 인기 블로그를 운영하던 왕이(王怡·33) 청두(成都)대 교수, 그리고 농민권익 운동가인 리바이광(李柏光) 변호사. 면담 자리에는 1999년부터 미국에 들어와 텍사스 주 미들랜드에서 활동해 온 로버트 푸(傅希秋·푸시추) 중국돕기협회(CAA) 대표와 미들랜드 교회연합회 데버러 파이크스 사무국장이 배석한다.

이들은 2일 워싱턴 소재 허드슨연구소에서 주최한 중국인권 세미나에 참석한 뒤 현재 미들랜드에 머물고 있는 것으로 알려졌다.

워싱턴 외교가에서는 백악관의 이번 결정을 두고 부시 대통령이 남은 임기 동안 중국과 북한의 인권 및 종교의 자유문제를 핵심 외교과제로 올려놓겠다는 의지를 천명한 것으로 받아들이고 있다. 북한에도 그렇지만 중국에 대해서도 ‘말로 안 되면 행동으로 보여 주겠다’는 식이다.

부시 대통령은 지난달 후진타오 주석과의 정상회담에서 탈북자 강제북송 중단, 중국 내 종교의 자유 확산 등을 요구한 바 있다. 더구나 공동 기자회견 도중 중국에서 불법단체로 규정된 파룬궁 신도가 백악관에까지 들어와 시위를 벌이는 사태가 벌어졌다. 중국 지도부는 아직도 당시 ‘백악관의 속내’를 놓고 의심의 눈초리를 거두지 않고 있는 상황이다.

워싱턴의 한 인권운동가는 “이번 결정은 아무리 ‘전통적 주문’을 해 봐도 변화가 감지되지 않는 중국의 인권 상황과 무관치 않다”고 분석했다. 부시 대통령은 지난해 11월 중국을 방문했을 때 일부러 베이징(北京)의 교회까지 찾아가는 방식으로 중국 지도부에 기본적 종교의 자유를 주문했지만, 중국 언론은 단 한 줄도 보도하지 않았다.

한편 중국돕기협회의 푸 대표는 이날 본보와의 전화통화에서 “아직 방문이 성사되지 않은 시점이라 말하기 어렵다”며 인터뷰를 거절했다.

워싱턴=김승련 특파원 srkim@donga.com