同性 교사에게 배워야 성적이 쑥쑥 올라간다?

‘남학생은 남자 선생님에게, 여학생은 여자 선생님에게 배워야 성적이 올라간다?’

교사의 성별이 학업 성적에 영향을 미친다는 연구 결과가 미국 교육계에서 논란을 빚고 있다. 미국 스워스모스대 교수이자 스탠퍼드대 방문 교수인 토머스 디 씨는 후버연구소가 발간하는 계간지 ‘에듀케이션 넥스트’ 가을호에 이 같은 결과가 담긴 연구 내용을 발표했다.

미 교육부가 18년 전 2만5000여 명의 8학년(한국의 중학교 2학년에 해당) 학생을 대상으로 시험성적 비교와 설문 조사 등을 실시했던 결과가 연구의 바탕이 됐다.

이 연구에 따르면 여교사가 과학, 영어, 사회 과목을 가르쳤을 때 여학생들은 좋은 성적을 낸 반면 남학생들의 성적은 떨어졌다. 남자 교사가 이 수업을 가르쳤을 때에는 남학생들의 성적이 더 나았다.

디 교수는 “학생과 다른 성을 가진 교사의 수업이 학습 발달을 저해할 수 있다”며 “왜 그런 결과가 나오는지에 대해서는 신중하게 고민할 필요가 있다”고 말했다.

이번 연구는 미 남교사의 비율이 40년 만에 가장 낮은 때에 나온 것이어서 논란이 거세질 전망이다. 현재 미 공립학교 교사의 80%가량은 여교사로 채워져 있다.

일부 교육계 및 여성계 인사는 “신뢰하기 어려운 연구 결과”라고 비판했다. 전국교육협회 레그 위버 회장은 “학생의 성적에는 교육 숙련도와 좋은 교재, 교실 규모, 교육 자재의 구비 정도, 선생님이 자신을 좋아하고 있다는 믿음 등 많은 요소가 복합적으로 작용한다”며 “교사의 성은 이런 여러 가지 변수 중 하나일 뿐”이라고 말했다.

이정은 기자 lightee@donga.com