61차 유엔총회 주요 의제 ‘LDCs의 명암’

《“LDCs를 아시나요?” 제61차 총회가 열리고 있는 미국 뉴욕의 유엔본부에서는 LDCs가 중요한 의제로 다뤄지고 있다. LDCs는 최빈국(Least Developed Countries)의 약자로 유엔이 정한 기준에 따라 최저개발국가로 분류된 50개국을 가리키는 말이다. 18, 19일에도 유엔에서는 최빈국의 상황을 점검하는 대규모 회의가 잇따라 열렸다.》

▽명(明)=우선 경제성장률이 좋아지고 있다. 최빈국은 1991∼1995년에는 평균 2% 성장하는 데 그쳤다. 그러나 1996∼2000년에는 5%대 성장을 이뤘고, 2001∼2005년에는 6.5%의 평균 성장률을 나타냈다. 유엔은 최빈국의 적정 경제성장률 목표를 7%대로 잡고 있는데 지난해 기준으로 이 같은 목표를 달성한 나라는 10개국이었다.

이처럼 성장률이 좋아진 것은 무엇보다 최빈국의 주요 수출품을 차지하는 국제 원자재 가격이 그동안 급등했기 때문이다. 2000년 가격을 100으로 봤을 때 지난해 유가는 183, 유가를 제외한 원자재는 141로 올랐다.

2004년 기준으로 최빈국에 대한 외국인 직접투자(FDI)도 110억 달러에 이르면서 사상 최대를 기록했다. 특히 앙골라, 수단 등 ‘자원 부국’ 최빈국은 외국인 직접투자가 몰려들고 있다.

디지털디바이드(정보 격차)가 계속 논란이 되고 있지만 정보기술(IT)도 최빈국의 삶을 개선시키는 데 큰 역할을 하고 있다. 2004년 기준으로 유선 및 휴대전화 보급률은 100명당 3.2명으로 최빈국의 열악한 인프라를 감안하면 경이적이다. 부탄은 특히 모범적이다. 현재 정부가 나서서 e메일 보급사업을 추진하고 있다. 또 한국에서 중고 컴퓨터를 대거 들여와 IT교육을 강화하고 있다.

▽암(暗)=그러나 유엔에선 우려의 목소리도 높았다. 우선 현재로선 2001년에 유엔이 정한 빈곤퇴치 목표 달성이 불가능하다는 전망이 우세했다. 유엔은 당시 벨기에 브뤼셀에서 대규모 최빈국회의를 열고 2015년까지는 절대빈곤 인구를 절반으로 줄인다는 목표를 제시했다. 그런데 5년이 지났지만 최빈국 50개국 중 34개국에서는 오히려 절대빈곤 인구가 증가하고 있다.

최빈국이 내전 등 국내 정세 불안을 겪고 있는 것도 큰 문제다. 유엔이 평화유지군을 파견한 16개국 중 절반이 모두 최빈국이다. 그만큼 분쟁지역이 많다는 얘기다.

원자재 가격 급등도 양날의 칼이다. 현재로선 원자재 가격이 오르면서 자원이 풍부한 일부 최빈국이 혜택을 보고 있지만 국제경제 상황이 변해 가격이 떨어지면 큰 타격이 예상된다.

이 때문에 유엔은 최빈국들이 더 안정적인 성장을 이루기 위해서는 국내 정세의 안정과 함께 선진국들의 원조 확대 등이 시급하다고 진단했다.

뉴욕=공종식 특파원 kong@donga.com

:최빈국(LDCs):

1인당 국민소득이 750달러 미만이고 문맹률이 높은 국가로 앙골라, 우간다, 수단 등 주로 아프리카에 집중돼 있다. 아시아에서는 방글라데시, 캄보디아 등이 최빈국으로 분류된다. 경제 상황이 개선되면 최빈국에서 ‘졸업’할 수 있는데, 이때는 1인당 국민소득이 900달러를 넘어야 한다.