美, 인터넷 도박 전면금지…법안 상원 통과

미국 버지니아 주매나사스에 사는 한 남성이 2일 자신의 집에서 인터넷 도박사이트와 연결된 컴퓨터로 포커 게임을 즐기고 있다. 매나사스=AFP 연합뉴스

TV 채널을 돌려 보면 3, 4개 채널에서 프로 도박사나 연예인이 출연한 포커게임 프로그램이 흘러나온다. 2003년 이후 미국에서 흔히 볼 수 있는 모습이다.

인터넷 포커기업의 TV 광고나 포커를 소재로 한 광고도 많아졌다. 권위지인 뉴욕타임스도 ‘월드 포커챔피언’ 우승자를 1면 기사로 다룬다. 모두가 최근 미국의 포커 열풍을 반영한다.

이런 흐름에 맞서 미 의회가 지난달 30일 인터넷 도박을 전면 금지한다는 법안을 통과시켰다. 7월 하원을 통과한 데 이어 이번에 문구 조율을 거쳐 상원을 통과한 것. 재무부 연방준비제도이사회(FRB)가 시행세칙을 마련하면 내년 초부터는 인터넷 도박이 일절 금지된다. 주요 타깃은 역시 인터넷 포커. 이 법이 시행되면 인터넷 결제회사는 미국 내 서버에서 처리되는 포커자금의 이체를 중단해야 한다.

법안 통과의 영향으로 2일 영국 증시에서는 파티게이밍(PartyGaming)을 비롯한 도박 사이트의 주가가 폭락했다. 회사 측은 “이번주 조지 W 부시 대통령이 법안에 서명하면 미국에서 사업을 철수하겠다”고 밝혔다.

그동안 미국에서는 대학생의 4.5%가 도박에 중독됐다는 조사 결과가 나올 정도로 청년 도박중독 문제가 골칫거리였다. 특히 인터넷 도박 사이트는 청년 도박중독자를 확산시키며 기독교 복음주의자들을 비롯한 보수세력의 눈총을 받아 왔다.

기자도 시험 삼아 3일 도박 사이트 ‘파티포커닷넷’에 가입해 봤다. 신분 확인과 비밀번호 설정을 마친 뒤 현금결제를 통한 거래를 시작하는 데 걸린 시간은 10분이 채 안 됐다. 이 사이트에서는 3일 오전 현재 4만5000명이 동시에 현금도박에 열중하고 있었다. AFP통신에 따르면 미국에서 1년간 이체되는 온라인 도박자금은 150억 달러(약 15조 원)로 추산된다.

이번 법안 처리는 공화당이 주도했다. 짐 리치 하원의원은 “얼마나 많은 미국 가정이 인터넷 도박에 따른 가산 탕진으로 슬픔에 잠겼는지 알 수 없다”며 법안 통과를 환영했다. 반면 민주당 지지그룹은 “공화당이 11월 중간선거를 앞두고 도덕률을 강조하는 보수 유권자를 의식한 나머지 엄연한 성인의 여가 활동에 불필요한 규제를 가하고 있다”고 보고 있다.

AFP통신은 “전문가들은 11월 선거 이후 인터넷 도박 규제가 완전 금지보다 규제 강화로 귀결될 공산이 크다고 본다”고 전했다.

워싱턴=김승련 특파원 srkim@donga.com