[파리의 지붕밑]빈민출신 무슬림 장관의 서글픈 고백

佛소요사태 1주년 거리행진
지난해 프랑스 소요사태의 진원지였던 파리 북부 클리시수부아에서 27일 청년들이 거리 행진을 펼치고 있다. 이날 행사는 지난해 소요사태 당시 경찰의 검문을 피해 달아나다가 감전사한 아프리카계 소년 2명을 추모하기 위한 것이다. 플래카드에 ‘무의미한 죽음’이라고 써 있다. 클리시수부아=로이터 연합뉴스

“배려 케이스” 내각서도 인종차별
내가 이정도인데 청년들 오죽할까
폭도변신 안될 일이지만 이해는 가
-아주 베가 기회균등장관

최근 프랑스 대도시 교외지역에서 또다시 벌어지고 있는 차량 방화 사건을 가장 안타깝게 바라보는 사람이 있다.

아주 베가(49·사진) 기회균등장관이다. 베가 장관은 이민자 집안 출신의 알제리계로 이슬람교도다. 태어난 곳은 리옹 교외 빈민가. 지난해 소요사태 때 그의 고향에서도 방화와 폭력이 10여 건 벌어졌다. 출생과 성장 배경만 놓고 보면 베가 장관은 버스에 불을 지르는 청년들과 똑같다.

AP통신에 따르면 그는 25일 아랍계 프레스클럽이 주관한 회견에서 청년들의 처지를 이해한다며 “화가 난다”고 말했다. 장관인 자신도 여전히 차별을 겪고 있다는 것. 그는 “아랍계 출신이라는 점 때문에 사람들은 나를 능력으로만 평가하지 않는다”고 말했다.

지난해 6월 백인들만 있는 내각에 들어간 뒤 수개월 동안 ‘모욕적이고 무례한 발언’에 시달려야 했다고 그는 밝혔다.

정부가 인종차별 논란을 잠재우기 위해 상징적으로 임명한 장관이 아니냐는 지적이 많았기 때문이다.

1년이 지난 오늘날까지 그런 시각은 존재한다고 베가 장관은 전했다.

“이렇게 고위직에 있는 사람조차 자신의 능력을 인정받는 게 어려운데 그렇지 않은 사람은 오죽하겠습니까.”

마틴 루서 킹 목사를 우상으로 삼아 어린 시절을 보낸 그는 20년 동안 책 40권을 쓰고 초빙교수로 미국 코넬대에서도 강의한 엘리트다. 그는 줄곧 소수인종의 사회통합에 관한 연구를 해 왔다.

그는 20년 전부터 프랑스 대도시 교외지역의 상황이 위험하다고 지적해 왔다. 그는 “가난한 이웃동네에 사는 이 아이들에게 사회적, 정치적으로 기회를 주지 않으면 언젠가는 모두 뛰쳐나와 차를 불태울 것”이라고 경고해 왔다. 베가 장관의 경고는 지난해 현실로 나타났다.

그가 장관으로서 가장 역점을 두는 것은 고용시장에서 인종차별을 비롯해 여성, 장애인 등에게 드리운 모든 차별을 없애는 것. 그는 전국을 돌며 기업체들에 ‘다양성 헌장’에 서명하도록 설득하고 있다. 올해 말까지는 1만 개 기업이 서명할 것으로 예상된다.

프랑스의 인종차별에 쓴소리를 마다하지 않는 그는 청년들에게도 끊임없이 조언한다.

“파괴가 아니라 발언을 통해 의견을 밝혀라.”

파리=금동근 특파원 gold@donga.com