“美시민권 빨리 줄테니 입대하라”

이라크와 아프가니스탄에서 전쟁이 장기화되면서 병사 부족에 시달려 온 미군이 시민권 조기 부여를 앞세워 영주권 보유 외국인의 군 입대를 적극 장려하기로 했다.

브라이언 힐퍼티 미군 대변인은 26일 “미국에 거주하면서 영주권을 받은 외국인의 입대를 확대하기로 했다”며 “국토안보부와 시민권 부여 간소화 절차를 논의 중”이라고 밝혔다.

미군 당국의 영주권자 모병 확대 결정은 ‘군에 입대하면 이라크에 배치된다’는 믿음이 확산되면서 미국인 지원자가 부족해졌지만 미국 문화 경험이 부족한 외국인을 미군으로 받아들일 경우 훈련 및 배치에 소요되는 시간과 비용이 상당히 많이 든다는 판단에 따른 것으로 분석된다.

미군 내 비국적 영주권자는 3만 명 선으로 전체 사병의 2%를 차지한다. 미군 입대를 통해 미국 시민권을 취득한 이민자들은 2001년 750명에서 지난해에는 4600명 정도로 급증했다.

미 일각에서는 이 정책이 부를 부정적 여론을 우려했다. 보스턴글로브는 군사 전문가들의 말을 인용해 “이번 결정에 따라 미국인이 입대를 꺼려 국가 안보를 용병에게 맡기려 한다는 비판이 나올 수 있으며 미국의 안보가 위험에 빠질 수도 있다는 비판이 있다”고 보도했다.

그러나 브루킹스연구소의 마이클 오핸런 선임연구원은 “이러한 새로운 접근법을 도외시하면 병력 확충이 불가능하다”며 “역사적으로도 독립전쟁에 독일과 프랑스 병사들이 참전한 전례가 있다”고 말했다.

워싱턴=김승련 특파원 srkim@donga.com