美 ‘재계의 라이스’ 번스가 뜬다… 제록스 흑인여성 CEO 임명

복사기 제조회사의 대명사인 미국 제록스사가 포천 선정 500대 기업으로서는 최초로 흑인 여성 출신 최고경영자(CEO)를 배출할 것으로 전망된다.

블룸버그는 1일 JP모건 애널리스트들의 보고서를 인용해 제록스의 CEO인 앤 멀케이(54) 회장이 지난달 초 우르술라 번스(48·사진) 이사를 사장에 임명한 것은 그녀를 자신의 뒤를 이을 후계자로 염두에 둔 것이라고 보도했다.

미국 격주간 경제지 포천이 선정한 500대 기업의 CEO 가운데 여성은 멀케이 회장을 포함해 12명뿐이며 흑인 여성은 한 명도 없다. 500대 기업 CEO 가운데 흑인은 7명으로 모두 남성이다.

번스 사장은 재계의 ‘콘돌리자 라이스’로 통한다. 그러나 중산층 가정의 외동딸로 비교적 유복하게 자란 라이스 미 국무장관과 달리 번스 사장은 뉴욕 맨해튼의 저소득층이 모여 사는 공영주택가에서 홀어머니 밑에서 컸다. 어머니는 세탁소에서 일하고 집에서는 탁아소를 운영하며 세 자녀를 키웠다.

번스 사장은 컬럼비아대에서 기계공학 석사학위를 받은 뒤 1980년 여름방학 때 인턴사원으로 제록스와 인연을 맺었다. 입사 20년 만인 2000년 수석부사장에 올랐으며 제록스를 세계 최고의 초고속 컬러프린트 제조업체로 키워내는 데 크게 공헌한 것으로 평가받는다.

지난해는 포천이 선정한 ‘미국에서 가장 영향력 있는 여성 50인’ 중 27위를 기록했다. 흑인 여성으로서는 8위를 기록한 방송인 오프라 윈프리 씨에 이은 두 번째 순위였다.

번스 사장은 2년 전 한 언론과의 인터뷰에서 “내가 여성이거나 흑인이라는 사실보다는 나이 때문에 더 어려움을 겪었다”며 “사람들은 내게 ‘사장은 어디 있느냐’고 했고 내가 사장이라고 하면 ‘몇 살이냐’고 묻곤 했다”고 털어놓았다.

이진영 기자 ecolee@donga.com