울포위츠 옷벗을 듯…이사회에 “명예 보장땐 사임” 밝혀

폴 울포위츠 세계은행 총재가 ‘여자친구 임금 인상’ 문제가 불거진 지 6주 만에 끝내 사임을 선택할 것이란 보도가 잇따르고 있다.

미국 뉴욕타임스는 17일 “울포위츠 총재는 세계은행 이사회가 이 사안을 불문에 부치거나 잘못을 질책하는 표현을 크게 완화한다는 것을 조건으로 사임 의사를 밝혔다”고 내부 소식통을 인용해 보도했다. 백악관도 태도를 바꿔 16일 “모든 가능성을 논의 중”이라며 사임 쪽에 무게를 실었다.

워싱턴포스트도 “울포위츠 총재는 자신의 사임으로 윤리 논란을 끝낼 것과 세계은행이 자신의 부패 추방 및 아프리카 가난 구제 노력에 호의적 논평을 해 주는 것을 조건으로 사임 협상을 하고 있다”고 보도했다.

이 신문은 조지 W 부시 행정부 소식통을 인용해 “울포위츠 총재는 ‘시간을 더 끌어 봐야 손해만 나고, 총재직을 유지한다 하더라도 리더십을 발휘하기 어렵게 된 현실’을 받아들이는 쪽으로 기울었다”고 썼다.

은행 이사회는 전날 부시 행정부가 제시한 ‘윤리규정 위반은 꾸짖어도 해임결정(fire)은 내리지 말라’는 중재안을 거부했다.

울포위츠 총재는 2005년 취임한 뒤 ‘총재의 여자친구가 계속 재직할 수 없다’는 이유로 8년 전부터 세계은행에서 근무해 온 샤하 리자 씨를 국무부로 보냈고, 이 과정에서 급여를 6만 달러 이상 올려 준 것이 윤리규정 위반 논란을 빚었다.

울포위츠 총재는 딕 체니 부통령의 지원을 얻으며 “이라크전쟁의 기획자라는 것 때문에 사임 이유가 안 되는 사안으로 부당한 공격을 받는다”며 항변해 왔다.

그러나 그의 운명은 유럽 및 제3세계 회원국이 반발하는 가운데 미국의 동맹인 일본과 캐나다마저 ‘지지 불가’로 돌아서면서 사퇴 쪽으로 가닥이 잡혔다고 현지 언론은 분석했다.

워싱턴=김승련 특파원 srkim@donga.com