정부가 “기자실 없다”고 주장한 佛의회 직접 가보니…

프랑스 수도 파리의 센 강을 사이에 두고 콩코르드 광장 맞은편에 자리 잡은 의회 건물 4층 기자실의 모습. 이곳에선 AFP 로이터 등 주요 통신사와 르몽드 르피가로 등 주요 신문사가 각사의 부스를 두고 기사 작성 및 송고를 한다. 파리=금동근 특파원

정부는 22일 이른바 ‘취재지원시스템 선진화 방안’을 발표하면서 외교부에 ‘전자브리핑제’가 운영되는 프랑스를 대표적 ‘선진화’ 사례로 들었다. 미국 일본 등과 달리 프랑스를 비롯한 대부분의 경제협력개발기구(OECD) 국가들은 정부나 의회에 기자실을 두지 않는다는 설명도 곁들였다.

그러나 이들 나라의 취재 환경은 정부의 설명과 크게 다르다. 여러 국가들이 취재와 송고를 위한 기자실을 갖추고 있기 때문. 대통령중심제를 표방하지만 정부의 크고 작은 정책이 모두 의회를 거치는 프랑스의 경우도 마찬가지다. 언론이 국민에게 알려야 할 대부분의 정보가 의회에 집중돼 기자실을 비롯한 취재 및 송고시설이 의회에 완벽하게 갖추어져 있다.

지난달 30일 센 강변의 프랑스 의회 기자실을 찾았다. 센 강에서 바라봤을 때 건물의 오른쪽 부분은 1층부터 5층까지 모두 언론만을 위한 공간이다.

2층에는 의회 출입 기자단이 상주하는 기자실이 있다. 주로 기사 작성 및 송고용 공간으로 활용되지만 의원이나 장관을 초청해 회견을 갖기도 한다. 이 방을 포함해 5층까지 이어진 언론을 위한 공간에는 기자단의 허락 없이는 기자 외에 누구도 출입할 수 없다.

프리랜서 사진기자인 장피에르 바롱 씨는 “기자들의 업무를 방해할 수도 있기 때문에 다른 사람들의 출입을 엄격히 제한하는 것”이라고 설명했다. 1891년 구성된 기자단에 현재 등록된 기자는 200여 명.

각층에는 20여 석의 자리가 있고 주요 언론사들에는 지정 좌석이 배정돼 있었다. 컴퓨터, 전화, 팩스 같은 편의시설도 층마다 부족함 없이 설치돼 있었다. 의회 내 취재석에도 르몽드, 르피가로, AFP 등 언론사별 동판 명패가 새겨진 지정 좌석이 눈에 띄었다.

1층에선 부처별 기자실이 없어도 의회 중심으로 충실한 취재가 이뤄지는 공간이 있다. 의회 출입문과 인접한 ‘살 드 카트르 콜론’(네 개의 기둥이 있는 방이라는 뜻)이라는 홀이다.

기자가 방문한 날은 회기가 아니어서 텅 비어 있었지만 회기 때는 많게는 150명가량의 기자들이 북적거린다. 기자들은 의회로 들어가는 의원이나 장관들을 붙들고 질문을 던지거나 즉석 인터뷰를 한다. 의회 직원 자크 피오 씨는 “장관이나 의원이 기자들에 둘러싸여 얘기를 나누는 모습을 흔히 볼 수 있다”고 말했다.

‘언론 포인트(point de presse)’로 불리는 이 같은 즉석 브리핑형 취재는 엘리제 궁을 비롯해 다른 부처 건물에서도 볼 수 있다. 니콜라 사르코지 대통령과 로마노 프로디 이탈리아 총리가 정상회담을 한 지난달 28일에도 회담 직후 엘리제 궁 앞뜰엔 ‘언론 포인트’가 형성됐다.

대통령을 비롯해 부처 장관들은 이런 즉석 브리핑장에서 시간을 갖고 충분히 기자들의 질문에 대답한다. 한두 개 질문에 대충 대답하고 어물쩍 넘어가는 질의응답과는 거리가 멀다.

한편 프랑스 외교부가 실시하고 한국의 국정홍보처가 본뜨기로 한 전자브리핑제도는 프랑스 기자들 사이에서 ‘효율적이지 못한 제도’로 치부되고 있다. 비교적 짧은 시간에 답변을 얻을 수 있지만 답변에 의문이 있을 경우 추가 질문을 하기가 번거로워 간단한 ‘팩트’ 확인을 위해 이용되는 정도다.

한 유력지 기자는 “르몽드나 르피가로 같은 유력 언론사는 전자브리핑제를 잘 이용하지 않는다. 직접 대변인실로 전화를 거는 경우가 훨씬 많다”고 말했다.

파리=금동근 특파원 gold@donga.com