노벨화학상 라마크리슈난-스타이츠-요나트 3명 수상

‘단백질 공장’ 리보솜 정밀구조 규명
올해 노벨 화학상은 정밀 분석 기술로 단백질 합성에 관여하는 리보솜(ribosome)의 구조를 규명한 화학자 3명에게 돌아갔다.
스웨덴 왕립과학원은 7일 영국 케임브리지 분자생명연구소 벤카트라만 라마크리슈난 박사(57), 미국 예일대 토머스 스타이츠 박사(69), 이스라엘 바이츠만과학연구소 아다 요나트 박사(70) 등 3명을 올해 노벨 화학상 수상자로 선정했다고 밝혔다.
과학원은 “3명의 수상자는 단백질의 구조를 상세히 볼 수 있는 X선 결정법을 이용해 세포내 단백질 공장인 리보솜의 정밀 구조를 처음으로 밝혔다”고 선정 배경을 설명했다. 라마크리슈난 박사와 스타이츠 박사는 미국인, 요나트 박사는 이스라엘인이다.
리보솜은 RNA와 단백질로 이루어진 복합체로서 세포질 속에서 단백질을 합성하는 역할을 한다. DNA 유전정보를 해석해 생명체를 만드는 기능을 하는 것이다. 리보솜 구조와 기능을 알면 생체에 적합한 맞춤형 신약 물질을 찾기도 수월해진다.
서울대 화학부 박종상 교수는 “X선 결정법으로 단백질 공장 리보솜의 구조를 알게 되면서 질병을 유발하는 특정 단백질을 억제하는 맞춤형 신약 개발이 가능해졌다”고 말했다. 세 사람은 총 1000만 크로나(약 17억 원)의 상금을 받는다. 시상식은 알프레드 노벨의 사망일인 12월 10일 스웨덴 스톡홀름에서 열린다.
박근태 동아사이언스 기자 kunta@donga.com