아이티는 어떤 나라… 인구 890만-문맹률 45% 중남미 극빈국

아이티는 중앙아메리카 카리브 해 연안 섬나라로 공식 명칭은 아이티공화국이다. 유럽 제국의 식민지 지배를 받았던 라틴아메리카 국가 중 가장 먼저 독립을 쟁취해 1804년 국가를 세웠지만 이후 끊이지 않는 정쟁과 허리케인 그리고 극심한 빈곤에 시달리고 있다.

사탕수수와 커피 재배로 부유한 국가였던 적도 있지만 2009년 4월 현재 국제통화기금(IMF)에 따르면 중남미 국가 중 니카라과에 이어 두 번째로 가난한 나라다. 인구 892만여 명 가운데 약 70%가 하루 2달러 미만으로 생활하고, 문맹률도 45%에 이른다. 2008년 8, 9월에는 허리케인 3개가 잇달아 아이티를 강타해 800여 명이 숨졌다.

아이티의 현대사는 빈번한 정권 교체 및 쿠데타로 대변되는 심각한 정치적 혼란으로 점철됐다. 1990년 첫 민주선거로 당선된 장 베르트랑 아리스티드 대통령도 1년을 못 버티고 군사 쿠데타로 실각했다. 아리스티드 대통령은 3년 뒤 미국의 개입으로 대통령 직에 복귀했지만 정치적 탄압과 부패는 여전했다. 2004년 과거 군부세력 주도의 반정부 봉기로 아리스티드 대통령은 남아프리카공화국으로 망명했다.

이후 20개국 7000여 명으로 구성된 유엔평화유지군이 아이티에 주둔하며 치안을 담당하고 있다. 유엔은 아이티의 재건을 돕기 위해 지금까지 50억 달러를 지원했고, 지난해 5월 빌 클린턴 전 미국 대통령을 아이티 특사로 임명했다. 현 르네 프레발 대통령은 2006년 선거 부정 시비 속에 대통령에 당선됐다.

민동용 기자 mindy@donga.com