도요타 ‘집단소송 쓰나미’

“중고차 보상” 30억달러 규모… 툰드라 픽업도 리콜

미국에서 도요타자동차 소유주들이 도요타차를 상대로 중고차 가격 하락에 따른 보상을 요구하는 집단소송을 잇달아 내면서 도요타가 앞으로 30억 달러(약 3조4000억 원)를 물어줘야 할 수도 있다는 분석이 나왔다.

AP통신은 지금까지 도요타차를 상대로 제기된 89건의 집단소송과 기존의 판례, 전문가 인터뷰 등을 통해 9일 이 같은 분석을 내놨다. 집단소송 손해배상 추산치는 도요타의 차량 결함으로 인한 사망 및 상해사고에 따른 피해보상 비용은 감안하지 않은 것이다.

미 노스이스턴대 법과대학원의 팀 하워드 교수는 AP통신과의 인터뷰에서 “리콜 사태로 경제적 손실을 입었다고 주장하는 도요타차 소유자가 600만 명에 이를 수 있으며 집단소송 결과로 이들에게 1인당 최소 500달러의 보상금을 지급해야 한다면 도요타는 30억 달러 이상의 손실을 떠안게 될 것”이라고 분석했다. 도요타차 소유자들은 대규모 리콜사태로 자신들의 차량 가격이 떨어졌다면서 도요타가 안전에 문제가 있다는 점을 알고도 이런 사실을 숨긴 채 차를 팔았다며 소송을 제기하고 있다.

이달 25일 미 샌디에이고법원은 중고차 가격 하락으로 손해를 보고 있다며 도요타차 보유자들이 잇달아 제기하는 소송을 집단소송으로 심리할 수 있는지를 판단할 예정이다. 미 펜실베이니아대 법과대학원의 톰 베이커 교수는 “교통사고로 인한 사망이나 부상의 경우 2000만 달러 정도로 소송을 마무리할 수 있지만 도요타차 소유자 수백만 명이 차량 가격이 1000달러 정도 떨어졌다며 집단소송을 제기하면 도요타로서는 훨씬 골치 아파질 것”이라고 말했다.

또 미 고속도로교통안전국(NHTSA)은 8일(현지 시간) 샌디에이고에서 발생한 도요타 프리우스 자동차의 급가속 의혹 사건을 조사하기 위해 조사관 2명을 캘리포니아로 출장 보냈다고 AFP통신이 보도했다.

한편 도요타는 미국에서 판매된 2000∼2003년형 툰드라 픽업트럭을 전부 리콜하기로 했다고 발표했다. 이는 툰드라의 프레임 부식으로 스페어타이어나 연료탱크가 떨어져 나갈 수 있다는 우려가 제기된 데 따른 것이다.

워싱턴=최영해 특파원 yhchoi65@donga.com