천안함 美측 조사단장, ‘기뢰설’ 일축

"천안함, 피격 20~30분전 사고지점 통과..기뢰라면 그때 터졌어야"

천안함 침몰사건 합동조사단에 미국측 대표 자격으로 참여했던 토머스 에클스 해군 소장은 최근 일각에서 제기된 `기뢰 폭발설'을일축했다.

8일 일본 교도(共同)통신에 따르면 에클스 소장은 통신과 최근 한 인터뷰에서 서해상에서 천안함이 침몰한 수역은 어선 왕래가 빈번한 곳인 만큼 주변에 기뢰가 있었다면 예전에 다 터졌을 것이라고 주장했다.

또 북한 어뢰의 공격을 받기 20~30분 전에 천안함은 사고 지점을 지나갔었다면서 "그곳에 기뢰가 있었다면 30분 전에 폭발했어야 했다"고 말했다.

그의 이러한 발언은 최근 일부 국내 언론매체들이 러시아가 '천안함 침몰원인에대한 러시아 해군 전문가그룹의 검토 결과 자료'에서 천안함 침몰원인이 기뢰 폭발일 가능성이 높다는 결론을 내렸다고 보도한 뒤 나온 것이다.

러시아측 결론은 천안함 침몰이 북한군의 어뢰공격에 의한 것이라는 국제합동 조사단의 결론에 배치되는 것이었다.

그는 러시아측 조사결과에 관해 직접적인 언급은 삼갔다.

에클스 소장은 또 자신이 참여한 합동조사단은 열상감시장비(TOD) 기록, 지진파, 음향인식 자료 등 사고와 관련해 수집된 기술적인 데이터만을 근거로 천안함 공격에 사용된 무기 종류와 크기에 대한 결론을 내렸다고 강조했다.

인터넷 뉴스팀