사우디 집중투자로 정보력 키워… 테러 온상서 테러잡는 첨병으로

사우디에 투항한 알카에다 요원이 정보 제공

사우디아라비아 정보당국은 지난달 말 예멘발 화물기 폭탄테러 시도를 적발한 일등공신이다. 사우디 정보기관은 알카에다가 항공화물을 이용해 테러를 기도하고 있다는 정보를 최초로 입수해 지난달 28일 미국 영국 아랍에미리트(UAE)에 긴급 전파함으로써 이번 테러를 저지하는 데 결정적인 역할을 했다.

이번 사건을 계기로 테러 혐의자에 대한 사우디 정보기관의 탐지 및 적발, 회유 능력을 전 세계 만방에 크게 과시했다는 평가다.

예멘 정부에 따르면 테러 정보를 최초로 제공한 사람은 사우디 정보기관에 투항한 알카에다 소속 가베르 알 파이피다. 사우디 보안당국이 수배 중인 알카에다 핵심 요원 20명 중 한 명인 그는 자신을 기소하지 않고 석방해주는 대가로 테러 정보를 제공했다.

9·11테러에 가담한 19명의 테러리스트 중 15명이 사우디 출신이었을 정도로 국제 테러의 온상으로 지목된 사우디가 이처럼 환골탈태(換骨奪胎)한 밑바탕에는 정부의 결단과 투자가 있었다. 특히 지난해 8월 대(對)테러 책임자인 무함마드 빈 나예프 왕자마저 암살당할 뻔한 사건을 겪은 이후 사우디는 첩보활동과 수사력을 강화해 왔다. 알카에다 내부에도 정보원들을 심어놓은 것으로 알려졌다.

사우디 정보당국의 활동은 서방과 많은 면에서 차이를 보인다. 권위주의적인 왕정 국가의 특성상 서구 민주주의 국가에서 난색을 표할 만한 대대적인 감시와 인터넷 검열, 노골적인 모니터링이 가능하다. 뉴욕타임스는 “사우디에서는 테러리스트를 사살하는 특공대도 활동하고 있다”고 전했다. 이와 동시에 붙잡힌 테러리스트를 상대로 미술 치료 등 다양한 방법을 동원한 갱생 프로그램을 시행하고, 출소 후 일자리는 물론 배우자까지 찾아주는 후원 프로그램도 운영하고 있다.

이정은 기자 lightee@donga.com