영국 해군, 소말리아 해적 기습 예멘 선원 5명 구출

영국 해군 작전팀이 10일 소말리아 해적들이 탄 선박(모선)을 기습 공격해 3개월여간 억류돼 있던 5명의 예멘 선원들을 구출하는데 성공했다.

15일 영국의 일간 더 타임스 보도에 따르면 아덴만 해역에서 해적 소탕작전을 수행하고 있는 영국 군함에서 파견된 해병대원들과 6명의 선원들로 구성된 작전팀은 소말리아 해적들이 소지하고 있던 로켓 추진탄 등의 무기들을 발견해 파괴했다.

그동안 이 해적들은 예멘 어선을 모선으로 활용해 3척의 무동력선을 공격하기도 했으며 영국 해군의 기습 과정에서 작은 무동력선들은 파괴됐다.

구조된 예멘 선원들은 해적들이 모선으로 활용한 다우(돛을 단 아랍식 배)을 돌려받고 고향으로 향하고 있으며 17명의 해적들은 영국 군함 콘웰호로 옮겨져 소말리아에 넘겨졌다. 교전중인 해적들을 제외하고는 관할권이 없다는 국제법에 따라 해적들은 소말리아에 인도된 뒤 방면됐다.

콘웰 호를 지휘하는 데이비드 윌킨슨 중령은 "아덴만에서의 영국 해군의 존재는 약 석달간 해적들에 억류돼있다 이제 가족들의 품에 안기게 된 5명의 예멘 선원들의 삶에 중대한 영향을 줬다. 게다가 (해적들의 모선으로 활용됐던) 선박도 공해 상에서 정당한 항해를 다시 할 수 있도록 했다"고 말했다.

그는 또 "고도로 훈련된 우리 팀은 완벽하게 승선 작전을 수행해 해적선을 장악했다"고 덧붙였다.

이번 작전 성공은 영국 해군에 단비같은 소식이었다. 특히 지난해 국방리뷰에 따라 영국 해군은 4척의 구축함이 축소되는 것은 물론 항모 아크 로열호(1938년 건조)의 조기 퇴역과 5천여 일자리 상실 등을 감수해야 하는 상황이었다.

게다가 영국은 올 여름에는 군함 등의 부족으로 카리브 해역을 보호할 전함 파견도 중지해야할 처지다.

이번 작전성공은 이와 함께 2009년 해적들에 납치된 폴 챈들러 부부를 조기 구조하는데 실패한데 따른 비난이 제기된 후 알려졌다. 챈들러 부부는 지난해 11월 가족들이 몸값을 지불한 뒤 석방됐다.

영국 해군은 소말리아 해적들에 대응할 연합해군 소속으로 활약하고 있다. 특히 10일 한 의심선박의 선원들이 뭔가 수상한 행동을 하고 있다는 한국 상선의 통신을 접하고 구조작전을 수행하기도 했다.

디지털뉴스팀