中 ‘아프리카 자원 싹쓸이’… 잠비아 대선서 첫 시험대

‘중국의 투자는 경제 도약의 기회인가, 식민지로 가게 하는 독배인가.’

많은 아프리카 국가의 공통된 고민인 이 질문에 대한 첫 번째 답이 21일 잠비아에서 나온다. 20일 투표가 진행된 잠비아의 대통령 선거는 중국에 호의적인 여당 다자민주운동당(MMD)의 루피아 반다 현 대통령과, 반(反)중국 노선을 내세운 야당 애국전선(PF) 마이클 사타 후보 간의 치열한 접전 양상으로 진행됐다. 중국의 투자를 받아들여 경제발전의 원동력으로 삼아야 한다는 주장과 중국의 ‘경제 식민지’가 되는 것을 막아야 한다는 주장이 팽팽히 맞서 대선의 핵심 쟁점이 됐다.

○ 중국 영향력 커지며 반중 감정도 확산

중국과 잠비아의 외교관계는 1960년대부터 시작됐지만 본격적인 경제 교류는 지난 10년간 비약적으로 늘었다. 2000년만 해도 1억 달러에 불과했던 양국의 무역규모는 지난해 28억 달러로 급증했다.

중국의 잠비아에 대한 자원투자가 늘어난 것도 최근부터다. 아프리카 최대의 구리 생산국인 잠비아에선 원래 서구의 광산업체가 주도권을 잡고 있었지만 글로벌 경제위기의 여파로 2009년 구리 가격이 폭락하면서 대부분 자국으로 철수했다. 그 빈자리를 중국 업체들이 밀고 들어오면서 싼값에 채굴권을 대규모로 사들인 것이다. 지난해 중국의 잠비아에 대한 투자 규모는 10억 달러를 넘는다. 중국의 투자에 특히 호의적이었던 잠비아 정부는 광산 소득에 대한 세금을 깎아주고 아프리카에서 처음으로 위안화 은행 예금과 인출을 허용하는 등 특혜를 베풀었다.

하지만 잠비아 국민들 사이엔 중국을 무조건 감싸고도는 정부에 대한 반감이 확산되고 있다. 중국 투자기업들이 자신들의 이익만 챙겨가고 있으며 잠비아로 돌아오는 투자의 과실도 일부 권력층만 향유하고 있다는 것. 지난 10년간 잠비아의 경제성장률은 연평균 5%를 웃돌았지만 여전히 국민의 3분의 2는 하루 소득 2달러 미만의 빈곤에 시달리고 있다. 특히 지난해 한 광산에서 저임금과 열악한 근로조건에 항의하는 잠비아인 종업원들을 향해 중국인 관리자가 발포하는 일이 발생하면서 반중(反中) 시위가 눈에 띄게 늘어났다.

○ 중국, 아프리카 식민지론에 반발

중국의 이런 행보에 대한 국제사회의 견제도 커지고 있다. 힐러리 클린턴 미 국무장관은 6월 잠비아를 방문한 자리에서 중국을 겨냥해 “아프리카 나라들은 신(新)식민지주의를 경계해야 한다”고 지적했다. 중국이 자국에 우호적인 아프리카 정권을 향해 로비를 하고 있다는 의혹도 나오고 있다. 사타 후보 측은 “여당의 자금력이 갑자기 막강해졌다”면서 “반다 대통령 측이 중국에서 선거자금 지원을 받았다”고 주장했다.

그러나 중국은 “중국의 투자로 아프리카에 새로운 일자리가 많이 생겼고 철도 등 인프라에 대한 기여도 크다”며 ‘식민지론’에 반발하고 있다. 특히 잠비아 대선자금 지원 의혹에 대해 중국은 20일 외교부 브리핑에서 “근거가 없는 주장이며 중국은 선거 결과가 어떻게 나오든 잠비아와 앞으로도 계속 협력할 준비가 돼 있다”고 해명했다. 하지만 현지 주재 중국대사관은 잠비아 투자에 불만을 품은 반중 세력을 우려해 8월 중순 교민들에게 안전 주의령을 내린 상태다.

이날 투표는 전반적으로 차분하게 진행됐지만 수도 루사카에선 부정선거 의혹을 제기하는 야당 지지자들의 시위로 경찰과의 충돌이 있었다. 1차 개표 결과는 이르면 21일 밤(현지 시간)에 나올 것으로 보인다.

유재동 기자 jarrett@donga.com