유네스코 ‘팔레스타인 고민’… 정회원 가입안 곧 투표

통과땐 막대한 美분담금 끊길 판

팔레스타인을 정회원으로 받아들이는 문제를 놓고 유엔교육과학문화기구(UNESCO·유네스코)와 미국이 모두 심각한 고민에 빠졌다.

유네스코는 25일부터 프랑스 파리 본부에서 시작된 2주간의 총회 기간에 193개 전체 회원국을 대상으로 팔레스타인을 정회원으로 받아들일지를 묻는 찬반 투표를 할 계획이다. 이에 앞서 유네스코 집행위원회는 5일 투표를 벌여 찬성 40표, 반대 4표, 기권 14표로 팔레스타인 가입 투표를 총회에 상정하기로 결정했다.

현재 기류로는 “팔레스타인에 정회원국 지위를 주자”는 의견이 많아 전체 회원국 투표에서도 통과될 것으로 예상된다. 미국과 이스라엘이 강력히 반발하고 있지만 회원국의 3분의 2가 찬성하면 가입이 확정된다. 팔레스타인이 유네스코 정회원으로 인정받으면 유엔 정회원 가입 시도에도 상당한 영향을 줄 것으로 보인다.

하지만 문제는 팔레스타인을 받아들이면 유네스코가 재정적으로 막대한 타격을 받을 수 있다는 점이다. 미 의회가 10여 년 전 팔레스타인을 정회원으로 받아들이는 유엔기구에 대한 미국의 재정 지원을 전면 중단하도록 하는 내용의 법률을 만들었기 때문이다.

미국이 유네스코에 내는 연간 분담금은 7000만 달러(약 790억 원)로 유네스코 1년 예산의 22%를 차지한다. 따라서 미국의 지원이 끊기면 유네스코가 벌이는 각종 사업 축소는 물론이고 인력 감축도 불가피해진다. 뉴욕타임스는 버락 오바마 행정부도 세계유산 보호, 문맹 퇴치, 여성교육 등 유네스코가 벌이는 활동들의 중요성을 인정해 지원 중단 사태가 현실화되지 않기를 바란다고 전했다.

이에 따라 미국은 의회에 유엔기구 지원 관련법의 개정을 요청하는 한편 팔레스타인 및 아랍 국가들과의 막후 접촉을 통해 파국을 막기 위한 협의를 진행하고 있다. 하지만 의회는 요지부동이고 표결까지 시간도 너무 부족하다. 미국은 팔레스타인이 스스로 신청을 철회하길 바라지만 마흐무드 압바스 팔레스타인자치정부 수반이 정회원 아닌 다른 지위를 받아들이기는 현실적으로 어려워 보인다.

성동기 기자 esprit@donga.com