英 “조폭들 탈퇴하든지, 감옥가든지…” 양자택일식 소탕작전

“탈퇴땐 직업-주거지 보장… 거부땐 사소한 범법도 처벌”

‘조직을 탈퇴하라, 아니면 어떤 혐의든지 찾아내서 처벌할 것이다.’

최근 영국 사회에서 조직폭력배(gang)가 심각한 사회문제로 떠오르면서 영국 경찰이 지난달부터 양자택일식의 새로운 ‘조폭 소탕 작전’을 펼치고 있다고 워싱턴포스트가 5일 보도했다. 경찰이 조폭 두목이나 조직원들을 찾아가 “조직을 탈퇴하고 새 삶을 살든지, 아니면 법에 의해 처벌을 받든지 양자택일하라”는 최후 통첩장을 직접 전달하는 식이다.

13세기 영국에서 활동했던 평민 출신의 로빈후드처럼 영국 조폭은 지역별로 견고한 근거지를 확보하며 이웃주민들에 대한 충성심을 갖고 있다. 총보다 칼을 더 선호하는 것도 영국 조폭만의 특징. 하지만 올 8월 조폭 조직원들이 주요 도시의 중심가를 돌며 상점을 약탈하는 사건이 발생하자 데이비드 캐머런 총리는 즉각 ‘조폭과의 전쟁’을 선포했다.

당시 난동으로 체포한 2914명 중 유죄가 입증된 사람은 20%도 채 되지 않았다. 이런 이유로 영국 경찰은 1990년대 미국 경찰이 채택해 큰 효과를 거둔 이른바 ‘휴전 작전(Operation Ceasefire)’을 도입했다.

조직을 탈퇴하는 조폭에게는 직업훈련을 시켜주고 새로운 주거지를 보장하는 등 정부 차원에서 도움을 준다. 반면 개과천선을 거부하는 조직원은 사소한 범법행위라도 문제 삼아 체포한다. 조폭들은 살인이나 폭력 같은 중범죄를 저지르고도 교묘하게 법망을 빠져나가기 때문에 경미한 위법행위를 근거로 신병을 확보하는 식이다.

런던 경찰청의 팀 챔피언 형사국장은 “미국 시카고의 전설적인 마피아 두목 알 카포네를 살인이 아닌 탈세 혐의로 체포했던 것과 비슷한 접근법”이라며 “조폭에게 사소한 범법행위라도 포착되면 무슨 혐의를 적용해서라도 징벌하겠다”고 말했다.

염희진 기자 salthj@donga.com