北 억류 한국계 미국인 재판 회부

대미 대화카드로 활용 가능성

북한은 27일 조선중앙통신 보도를 통해 북한에 억류된 한국계 미국인 케네스 배(배준호) 씨를 최고재판소 재판에 회부했다고 밝혔다. 중앙통신은 “지난해 11월 나선 시에 관광 명목으로 입국했다가 체포된 배 씨에 대한 예심이 끝나 최고재판소에 기소돼 조만간 판결을 받게 될 것”이라며 “공화국을 전복하려고 책동한 혐의로 기소됐다”고 밝혔다.

배 씨가 국가 전복 기도 혐의에서 유죄 판결을 받으면 최고 사형까지 가능하다고 영국 가디언지는 보도했다. 미 국무부는 배 씨 재판 회부에 대해 “평양 주재 스웨덴대사관이 26일 그를 접촉했다”며 “해외에 있는 미국 시민의 안전은 우리의 최우선 정책순위”라고 밝혔다.

블룸버그통신은 “배 씨 재판 회부는 미국과 대화의 물꼬를 트기 위한 협상용”이라며 “북한은 배 씨 석방 협상을 위해 빌 클린턴, 지미 카터 전 대통령 등 유명 특사의 방북을 원할 가능성이 높다”고 밝혔다. 올 초 배 씨 석방을 위해 북한을 방문했던 빌 리처드슨 전 뉴멕시코 주지사는 27일 로이터통신 인터뷰에서 “재판 회부가 배 씨 석방에 도움이 될 수도 있다”며 “그에 대한 법적 절차가 진행돼 인도적 차원에서 석방을 위한 무대가 마련되기를 바란다”고 말했다.

워싱턴=정미경 특파원 mickey@donga.com