터키도 ‘안전 붕괴’… 광부 787명 교대시간에 “쾅… 와르르”

최악의 탄광 폭발 사고 ‘세월호 참사’와 닮은꼴
두달前 정부 현장점검 무사통과… 수익 극대화 위해 안전규정 무시
120여명 지하 4km 갇혀 산소공급중… “희망이 사그라지고 있다” 비통

13일 오후 터키에서 발생한 사상 최악의 탄광 사고로 14일 현재 최소 238명이 사망하고 120명 이상이 매몰됐다. 현지 언론과 외신들은 이번 사고를 포함해 터키에서 벌어지는 잦은 대형 탄광 사고의 발생 원인이 정부의 ‘안전 불감증’ 때문이라고 지적했다. 이 때문에 한국의 ‘세월호 참사’와 닮은꼴이라는 얘기까지 나오고 있다.

사고는 터키 최대 도시 이스탄불에서 남쪽으로 약 250km 떨어진 마니사 주 소마 지역 탄광에서 일어났다. 터키 재난대책본부는 14일 “최초 화재가 지하 2km 지점에 있는 전력 공급 장치에서 일어났고 곧바로 폭발로 이어진 것으로 알고 있다”고 밝혔다. 매몰된 광원들은 현재 지하 4km 지점에 있는 것으로 전해졌다.

타네르 이을드즈 터키 에너지장관은 “사고 당시 광원 787명이 작업 중이었으며 이 중 360여 명이 사고 직후 스스로 탄광을 빠져나오거나 구출됐다. 현재 구조대원 400여 명을 투입해 구조작업을 벌이고 있다”고 밝혔다. 이을드즈 장관은 인명 피해가 많은 이유에 대해 “사고가 교대 시간에 발생해 평상시보다 더 많은 광원이 탄광 안에 있었기 때문”이라고 말했다.

이을드즈 장관은 “사망자 대부분은 산소 부족에 따른 일산화탄소 중독으로 숨졌다”면서 “(생존자가 있을 것이란) 우리의 희망이 서서히 사그라지고 있다고 말할 수밖에 없다”고 밝혔다. 매몰된 광원들 역시 일산화탄소 등 유독가스 중독이 우려돼 지하로 계속 산소를 공급하고 있지만 생존 가능성이 사실상 없다는 것이다.

레제프 타이이프 에르도안 총리는 당초 14일 알바니아를 방문하려던 일정을 취소하고 급히 사고 현장을 방문했다. 에르도안 총리는 이 자리에서 3일간의 국가 애도 기간을 선포했다.

외신들은 지금까지 터키에서 벌어진 대형 탄광 사고의 파장을 함께 지적했다. 월스트리트저널은 “1941년 이후 지금까지 터키에서는 광원 3000명 이상이 사고로 숨졌다”며 “지난해에는 95명, 2012년에는 78명이 목숨을 잃었다”고 전했다. 워싱턴포스트에 따르면 터키에서는 1992년 흑해 연안 국영 탄광에서 가스 폭발 사고가 일어나 263명이 숨진 데 이어 1995년 동부지역 탄광 폭발 사고로 20명이 숨졌다. 2010년에는 석 달 간격으로 연이어 가스 폭발 사고가 발생해 수십 명이 사망하는 등 사고가 끊이지 않았다.

이처럼 터키에서 탄광 사고가 자주 발생하는 이유는 석탄 채굴이 주요 산업인데도 안전 관리에 소홀했고 낡은 시설을 계속 사용해 왔기 때문인 것으로 보인다. 로이터통신은 사고 탄광이 2개월 전 정부의 안전 진단을 통과했다는 점을 거론하며 “이번 사고로 터키 정부의 허술한 안전 진단이 도마에 오르게 됐다”고 지적했다. 한 광원은 AFP통신과의 인터뷰에서 “회사가 안전 규정을 모두 무시했다. 노동조합은 회사의 꼭두각시이며 관리들은 돈에만 혈안이 돼 있다”고 말했다.

터키 야당은 에르도안 총리의 에너지 분야 민영화 정책이 사고의 근본 원인이라고 지적했다. 탄광들이 수익 극대화를 위해 광원의 안전을 무시했다는 이유에서다.

김기용 기자 kky@donga.com