日 초중생 ‘아기 돌보기’ 체험 확산… 왜?

저출산 위기돌파 긴급대책으로… 10대들 결혼-양육 인식전환 추진
유아접촉 늘리고 연애강좌도 마련

일본의 시골 도시인 도야마(富山) 현 우오즈(魚津) 시의 가미노가타(立上野方) 초등학교. 올해 7월 이 학교 학생들은 울음을 터뜨리는 젖먹이 아기들을 안고 어르느라 안간힘을 썼다. 방울을 울리거나 갖가지 표정을 짓는가 하면 어찌할 바를 몰라 아기 얼굴만 보는 학생도 있었다.

이 행사는 젖먹이와 어머니 두 쌍을 학교에 초대해 5학년 학생 20여 명이 아이를 안아보고 돌보는 체험수업이었다. 우오즈 시가 추진하는 저출산 대책 중 하나다. 수업이 끝난 뒤 학생들은 미래의 자신과 아이에게 보내는 편지를 썼다. ‘나는 착한 아이로 키울 거야.’

체험수업은 일부 초등학교에서 진행됐지만 올해부터 시내 전체 초·중학교로 확대됐다. 저출산에 대한 위기의식 때문이다. 2002년 419명이던 우오즈 시의 신생아는 2011년 300명에도 못 미쳤다.

24일 아사히신문에 따르면 일본 정부는 지난해 6월 ‘저출산 위기 돌파를 위한 긴급대책’을 결정하면서 중고교생이 젖먹이나 어린아이와 접촉할 기회를 만들 방안을 담았다. 온갖 대책을 내놓아도 효과가 없자 미래세대인 10대의 인식을 바꾸기로 한 것이다. 2012년도부터 적용되고 있는 중학교 학습지도요령에도 가정 과목에 ‘유아와의 접촉’을 필수로 반영했다.

지역에서도 아이디어가 속출하고 있다. 야마가타(山形) 현은 8개 고교 학생들을 대상으로 결혼과 양육을 긍정적으로 생각하도록 하는 캠페인과 세미나를 열고 있다. 가가와(香川) 현은 고교생과 대학생을 상대로 ‘연애학 강좌’를 준비 중이다.

남녀공학을 폐지하자는 주장까지 나온다. 시즈오카(靜岡) 현 가와카쓰 헤이타(川勝平太) 지사는 6월 현 의회에서 남녀공학 폐지를 호소했다. 여자가 남자보다 빨리 성숙하는 데다 성적도 좋아 남자를 존경하기 어려운 현실이 결혼을 늦추고 있다는 것이다.

일본 후생노동성의 인구동태 통계조사에 따르면 올해 상반기 일본의 신생아는 49만6391명(잠정치)으로 지난해 같은 기간보다 2.7％ 줄었다. 이런 추세라면 올해 신생아가 100만 명에도 못 미칠 것으로 전망된다.

도쿄=배극인·박형준 특파원 bae2150@donga.com