내일부터 ‘미중 전략경제대화’ 열려…갈등 국면 진정될까

미국과 중국이 중국의 남중국해 인공섬 건설로 갈등을 빚고 있는 가운데 23일과 24일 미국 워싱턴에서 제7차 미중 전략경제대화(S&ED)가 개최된다. 9월 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 미국 국빈 방문을 앞두고 열리는 이번 대화가 갈등에서 협력으로 분위기 전환의 계기가 될지 주목된다.

중국 관영 영자지 차이나 데일리는 21일 “양국간 투자보장협정(BIT)가 주요 의제가 될 것”이라며 “이달 초 양측이 ‘네거티브 리스트(투자 제한 항목을 제시하고 나머지는 개방)’를 교환했다”고 전했다. 2008년 시작돼 8년째 계속되고 있는 미중간 BIT 협상은 세계 1,2위 경제대국간 투자 시장을 여는 것이어서 양국뿐 아니라 전 세계 경제 동향에도 영향을 미칠 것이라는 전망이다.

다만 중국이 남중국해에서 건설 중인 인공섬의 면적이 당초 알려진 것보다 넓은 것으로 나타나 남중국해 문제가 주요 현안 중 하나가 될 것으로 전망된다. 애슈턴 카터 미 국방장관은 지난달 30일 중국이 남중국해 난사군도에 건설 중인 인공섬은 7개로 면적은 8.1㎢에 이른다고 말했다. 하지만 홍콩 펑황(鳳凰)망은 기존에 알려진 융수자오(永暑礁) 외에 메이지자오(美濟礁)와 주비자오(渚碧礁)에만 각각 5.42㎢와 3.95㎢의 인공섬 건설이 마무리 단계라고 전했다. 이번 대화에서는 이밖에 위안화 환율, 위안화의 국제통화기금(IMF) 통화바스킷 포함 문제, 사이버 안보 등도 주요 주제가 될 전망이다.

한편 중국 교육부는 이번 대화에 즈음해 ‘100-1000-10000 인재교류’ 계획도 발표할 것이라고 차이나 데일리는 전했다. 이는 100명의 미국 젊은 지도자를 앞으로 5년간 중국에 초대해 연구토록 하고, 양국의 학생 1000명을 교환학생으로 상호 파견하며 중국은 1만 명의 학생을 미국에 보내 공부하게 한다는 계획이다.

베이징=구자룡 특파원 bonhong@donga.com