性-인종 차별 논란 휩싸인 ‘코리아소사이어티’

한국계女 부회장 “부당대우” 진정… 연방 평등고용委 “조사착수” 통보
신임회장 ‘조직개편 후폭풍’ 인듯

한미 양국 상호 간 이해와 협력 증진을 목표로 1957년 설립된 미국 뉴욕 맨해튼 소재 비영리단체 코리아소사이어티(회장 토머스 번)가 성(性)차별 인종차별 논란에 휩싸였다.

9일 외교 소식통에 따르면 이 단체의 한국계 미국인 여성 부회장 K 씨(57)가 최근 “소수인종(한국계)이고 여성이란 이유로 비슷한 직위의 백인 남성들에 비해 부당한 대우를 받아왔다”고 연방정부 평등고용기회위원회(EEOC)에 진정서를 제출했다.

EEOC는 코리아소사이어티에 “K 씨가 제기한 인종 성별 연령 차별에 대한 조사에 착수하겠다”고 통보한 것으로 전해졌다. K 씨는 이 단체에서 20년 넘게 근무하며 한국 정부와 한국 기업에서 기금을 출연받고 한국 관련 대외협력 업무를 총괄해 왔다.

한 소식통은 “다민족 다인종 국가인 미국은 차별 문제를 매우 심각하게 받아들이기 때문에 뉴욕총영사관과 한국 외교부도 파장을 우려하고 있다”고 말했다. 다른 소식통은 “지난해 부임한 신용평가사 무디스 출신의 토머스 번 회장이 올 초 조직을 개편하면서 K 씨를 비롯해 3명의 부회장을 ‘선임국장’으로 직급을 낮추고 업무를 조정하면서 논란이 불거진 것 같다”고 전했다.

K 씨는 조직 개편 이후 자신의 업무 범위와 소속 팀원 규모만 크게 축소된 것은 ‘소수인종 여성’인 자신을 겨냥한 차별적 조치로 받아들이고 있다고 이 소식통은 덧붙였다. 그러나 번 회장은 뉴욕총영사관 등에 “내 아내도 한국 사람이다. 그런 내가 한국계 여성을 차별하겠나. 조직 개편은 노동법 관련 변호사들과도 사전 협의를 마친 내용으로 법적으로 아무 문제 없다”고 해명했다고 소식통들은 전했다. K 씨는 기자에게 “EEOC 조사가 진행 중이어서 구체적인 내용을 밝힐 순 없다”고만 말했다.

한국 정부의 한 당국자는 “K 씨는 번 회장을 코리아소사이어티로 영입해 오는 데 적극적 역할을 했던 인물이어서 (번 회장에 대한) 섭섭한 감정을 느끼는 것 같다”며 “사태가 악화되기 전에 양측이 대화를 통해 합리적인 타협점을 찾으면 좋겠다”고 말했다.

뉴욕=부형권 특파원 bookum90@donga.com