일본 찾은 한국인 관광객 급증…사드 한중 갈등 때문에?

지난달 일본을 찾은 한국인 관광객은 55만4600명으로 지난해 4월보다 56.8%나 늘어난 것으로 나타났다.

20일 일본 언론 보도에 따르면 일본을 찾은 한국인 관광객의 증가율은 전체 외국인 관광객 증가율인 23.9%보다 2.4배가량 높고, 국가별 집계에서도 가장 많았다. 중국인 관광객은 52만8800명으로 두 번째로 많았지만, 관광객 증가율은 2.7%에 그쳤다.

올 1~4월을 기준으로 봐도 일본행 한국인 관광객 수는 지난해 동기보다 30.8% 늘어난 226만8200명으로, 국가별 통계에서 중국(217만 7500명)을 제치고 1위를 기록했다. 중국 관광객 증가율은 9.6%, 전체 외국인 관광객 수 증가율은 16.4%였다.

이처럼 일본행 한국인 관광객이 늘어난 데는 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치를 둘러싼 한중 갈등이 작용한 것으로 보인다. 중국 내 반한 감정이 거세지자 단기 해외여행 행선지로 중국이 아닌 일본을 택한 한국인들이 늘어난 것. 여기에 지속적인 엔화 약세도 한국 관광객의 일본행을 재촉했다. 올해 초 위안부 한일합의를 둘러싸고 한일간 갈등이 심했지만, 이런 외교적 갈등이 일본 여행 감소로 이어지지는 않았다.

한편 일본 관광청은 방일 외국인 관광객 수가 지난 13일을 기점으로 역대 가장 빠른 속도로 1000만 명을 넘어섰다고 밝혔다. 지난해보다 23일 빨라졌다. 관광청은 항공사의 국제노선 확충과 대형 크루즈선의 일본 기항 증가에 따른 것이라고 분석했다. 또 벚꽃놀이나 등산 등 ‘체험형’ 여행이나 개인여행이 늘어난 것도 이유라고 밝혔다.

일본은 도쿄올림픽이 열리는 2020년의 방일 관광객 4000만 명을 목표로 ‘관광입국’에 관민일체 태세로 임하고 있다.

도쿄=서영아 특파원 sya@donga.com