두바이 86층 초고층 아파트 ‘토치타워’ 사고, 런던 화재랑 비교되는 이유

4일 오전 1시경(현지 시간) 아랍에미리트(UAE) 두바이에 있는 86층짜리 초고층 아파트 ‘토치타워’에서 대형사고가 발생해 주민들이 대피하는 소동이 벌어졌다. 불과 두 달 전 영국 런던에서 80여 명 이상의 사망자를 낸 그렌펠타워 화재를 떠올리게 하는 사건이다. 하지만 토치타워에선 단 한명의 부상자나 사망자가 발생하지 않았다. 그 이유에 관심이 쏠리고 있다.

이날 영국 인디펜던트는 그렌펠타워와 토치타워의 가장 큰 차이점이 ‘방화벽’이라고 꼽았다. 1974년 완공된 그렌펠타워는 스프링클러주차 갖추지 못했지만, 2011년 완공된 토치 타워는 이 같은 소방 방재시설은 물론 각 층과 세대마다 화재 차단막이 설치되어 있었다. 강철과 콘크리트로 만들어진 이 방화벽은 불길이 번지는 것을 막는 역할을 한다. 2001년 9·11 테러 이후 지어진 초고층 빌딩을 지을 땐 이 같은 설계방식을 대부분 적용한다.

당초 그렌펠타워의 대형참사 원인으로 지목됐던 가연성 마감재(클래팅)는 두바이 토치타워에도 동일하게 쓰인 것으로 알려졌다. 알루미늄 패널 사이에 가연성 폴리에틸렌이 들어있는 이 마감재는 미적 효과를 높이기는 하나 화재가 났을 때 불길이 번지는 속도를 가속화시킨다는 점이 지목된 바 있다. 이런 취약점에도 불구하고 견고한 방화벽과 주민들을 대피시킨 빠른 초동 대응이 대형 참사를 막았다는 분석이 나온다.

이날 토치타워에 발생한 화재는 약 3시간 만에 진압됐다. 이 건물은 2015년 2월에도 화재가 발생해 불길이 40층 높이까지 번졌지만 부상을 입거나 사망한 사람이 없었다. 두바이 정부는 2015년 이후 문제의 클래딩을 불연성 마감재로 교체하는 중이라고 현지 걸프뉴스 등은 전했다.

9·11테러 이후 세계 초고층 빌딩이 화재 시 대피에 불리하다는 것이 알려진 뒤, 고층건물 설계 시 방화 시설을 갖추는 게 건축의 트렌드로 자리 잡았다. 두바이의 대표적 마천루로 꼽히는 부르즈 칼리파(168층)의 경우, 각 층마다 1층 야외로 대피할 수 있도록 화재 전용 엘리베이터를 갖추고 있다. 전문가들은 경쟁적으로 고층 건물이 건설되고, 랜드마크로 자리 잡는 상황에서 이 같은 방재시설을 갖추는 것이 무엇보다 중요하다고 강조한다.

김수연기자 sykim@donga.com