렉스 틸러슨 미국 국무장관이 북한이 도발 행동을 지속할 경우 다음달 16일 캐나다 밴쿠버에서 열릴 예정인 관련국 외무장관 회담에 더해 국방장관 회담을 동시 개최하는 방안을 검토하고 있다고 일본 언론이 26일 보도했다.
틸러슨 장관은 15일 뉴욕에서 고노 다로(河野太郞) 일본 외상과 회담했을 때 이같은 뜻을 전한 것으로 알려졌다.
미국과 캐나다가 공동주최하는 외무장관 회담은 한국 전쟁 당시 유엔군을 파병한 미국과 캐나다, 그리스, 남아공 등 16개국과 한국, 일본, 인도를 합해 모두 19개국 외무장관이 참석할 예정이다. 여기 더해 군사적 대응을 연상시키는 국방장관 회담을 검토하는 것은 미국이 북한에 대해 국제적인 포위망을 구축하고 핵개발을 용인하지 않겠다는 강경 자세를 보여주려는 목적이 있다고 일본 언론은 해석했다.
다만 틸러슨 장관은 당시 회담에서 예측 불가능한 사태를 피하기 위해 북한과 대화의 필요성도 강조한 것으로 알려졌다. 그는 김정은 북한 노동당 위원장의 행동이 점점 예측할 수 없게 되는 데 우려를 나타내며 “상호 생각을 잘못 읽지 않도록 대화할 필요가 있다, 미국은 대화의 문을 계속해서 열어둘 것”이라고 말했다.
그는 이어 북한이 대화에 응한다고 해서 대북 제재를 하지 않는 것은 아니라고 강조한 것으로 알려졌다.
국방장관 회담이 실현되면 일본에서는 오노데라 이쓰노리(小野寺五典) 방위상이 참석 요청을 받을 전망이다. 일본 언론은 한국전쟁 유엔 참전국을 중심으로 한 관련국 외무장관 회담에 국방장관 회담까지 개최되면 북한 및 한국전쟁 당시 의용군을 파병한 중국이 반발할 가능성이 있다고 전망했다.
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