“北核이 美 중간선거 최대 이슈”

공화당 지지층 31%가 첫손에 꼽아… 이민정책-일자리문제 앞질러
美 ‘압박정책이 우선’ 목소리 커져

미국 공화당 유권자들이 올해 11월 중간선거에서 가장 주목해야 하는 이슈로 북핵 위기를 첫손에 꼽았다.

미국 카이저가족재단은 이달 셋째 주 실시한 여론조사에서 공화당 지지자 중 31%가 북핵 이슈를 ‘중간선거 후보들이 가장 중요하게 다뤄야 하는 문제’로 꼽았다고 최근 밝혔다. 미국 국내 이슈인 이민 정책(27%)과 경제 및 일자리(25%) 등을 앞질렀다. 워싱턴의 한 외교소식통은 “북핵 완성을 눈앞에 두고 미국인 다수가 안보 위협을 느끼고 있다”며 “트럼프 행정부가 더 강력한 옵션으로 대응에 나설 것”이라고 말했다.

최근의 남북 화해 무드 조성에도 북핵 위기 해소에 대한 여론의 목소리가 커지면서 미국에선 여전히 ‘최대의 압박 정책’이 우선이라는 기류가 연달아 표출되고 있다.

AP통신은 27일 렉스 틸러슨 국무장관이 “북한 주민을 인도적 차원에서 도우려 하는 한국 정부에 의구심을 제기했다”고 전했다. 통신에 따르면 틸러슨 장관은 “대북 제재가 북한에 고통을 주기 시작했다”며 “북한의 인간적인 고통은 북한 당국의 책임이고, 자국민을 돕는 데 실패한 북한이 초래한 피할 수 없는 결과”라고 말했다.

제임스 매티스 미 국방장관도 ‘모든 옵션이 테이블 위에 있다’는 도널드 트럼프 행정부의 정책 기조를 강조했다. 매티스 장관은 26일 하와이로 향하는 기내에서 “미국은 1953년 남북 휴전 협정 이래 대북 군사옵션을 계속 준비해 놓고 개선해 왔다”며 “(북한으로부터) 공격당한다면 오늘 밤이라도 한국과 협력해 싸울 수 있다”고 말했다.

워싱턴=박정훈 특파원 sunshade@donga.com / 한기재 기자