[단독]中, ‘북중회담’ 계기 확대하던 北관광 돌연 제한…왜?

지난달 말 예정됐던 청두~평양 노선 및 북한 관광상품 판매 첫 운항 직전 취소
소식통들 “당국 지시로 판매 중단 및 취소”
북한 관광 증가가 대북제재 완화로 해석되자 미국 의식해 속도조절하는 듯

중국 CCTV 화면 캡처

중국이 3차례 북-중 정상회담을 계기로 대북 제재를 풀어 중국인의 북한 관광을 확대하려던 최근 움직임에 급제동이 걸린 정황이 포착됐다. 1일 복수의 대북 소식통에 따르면 지난달 28일부터 운항하려던 평양~청두(城都) 간 고려항공 전세기 운항 계획이 첫 운항 며칠 전 전격 취소됐다. 중국 남부 쓰촨(四川)성 청두 현지 여행업계들이 판매하던 북한 관광상품도 당국의 지시에 따라 갑자기 그 판매를 중단한 것으로 알려졌다.

대북 소식통들은 “고려항공이 10월까지 매주 2차례 청두~평양 간 직항노선 전세기를 띄우는 방안이 잠정 취소됐다”며 “청두 현지 여행업계들은 중국 일반인들에게 활발하게 북한 관광 상품을 판매하던 중이었지만 돌연 (전세기 운항 방안이) 없던 일이 됐다”고 전했다. 현지 여행업계가 관광 상품 판매에 의욕적이었기 때문에 관광 수요가 없었던 것도 아니다. 소식통들은 “중국 중앙과 지방 당국이 청두 여행업계에 북한 관광 상품 판매 및 이미 판매한 관광 상품 진행도 모두 취소, 중단하라고 지시한 것으로 안다”고 전했다. 한국 단체관광이 중단된 상황에서 북한 관광을 통해 숨통을 터보려던 현지 여행업계는 당황한 분위기인 것으로 알려졌다.

고려항공의 청두 취항 및 청두의 북한 관광상품 판매는 고려항공의 중국 서부 시안(西安) 취항설과 함께 중국이 북-중 관계 밀착에 따라 북한 여행 제한을 대폭 완화하는 흐름으로 주목받아왔다.

하지만 최근 시안~평양 노선이 검토 단계에서 취소된 것으로 알려진 데 이어 이번에는 운항 및 관광 시작 직전에 청두~평양 코스마저 전격 취소된 것이다. 이는 랴오닝(遼寧)성 단둥(丹東)시 등 북-중 접경지역을 중심으로 한 중국인의 북한 관광 증가 흐름이 빠른 속도로 중국 전역에 확대되면 미국의 대중 대북 압박이 더욱 거세질 수 있다고 느낀 중국 당국이 속도조절에 나선 것으로 풀이된다. 최근의 북한 관광 증가는 중국이 앞으로 대북 제재를 완화, 해제하기 위한 전조로 해석돼 왔다. 북한의 비핵화까지 대북 제재를 유지한다는 원칙을 밝혀온 도널드 트럼프 미국 행정부는 중국의 이런 움직임에 여러 차례 경고를 보내곤 했다.

단둥 등 북-중 접경 지역의 북한 관광 증가 흐름에 대해서도 중국 당국이 일부 제한을 가할 수 있다는 관측도 나온다.

반면 고려항공은 최근 선양~평양 운항 횟수를 주2회에서 주3회로 늘렸다. 한 소식통은 “이는 북-중 인적 교류가 늘어난 영향으로 보이지만 선양에서는 중국인 북한 관광객을 모집하고 있지 않기 때문에 관광객 증가 때문인지는 불확실하다”고 말했다. 다른 소식통은 “최근 이 노선의 비행기표가 매진되면서 고려항공 측이 비행기 티켓 가격을 높여왔다”고 전했다.

베이징=윤완준 특파원 zeitung@donga.com