일론 머스크 ‘태국 동굴 소년’ 구조 위해 1인용 잠수통 보내

미국 전기차 업체 테슬라 CEO이자 발명가인 일론 머스크가 태국 동굴에 갇힌 소년들을 구조하기 위해 소형 잠수정을 닮은 ‘잠수통’을 현지로 보냈다고 트위터를 통해 밝혔다.

머스크는 9일 개인 트위터 계정에 로스앤젤레스(LA)의 한 고등학교 수영장에서 잠수부들이 소년 한명이 들어갈 정도 크기의 잠수통를 끌고 좁은 통로를 통과하는 훈련을 하는 영상을 여러건 올렸다.

이 잠수통은 스페이스엑스의 우주로켓 팰컨(Falcon)의 액체산소 전달용 튜브를 본체로 개조해 만들었다. 잠수부 2명이 끌수 있게 만들었으며 외부에 산소통을 달아 내부에 산소를 공급할 수 있다. 바위 등 동굴의 외부 충격에 견딜 수 있게 앞쪽은 노즈콘(nose cone로켓의 원추형 앞부분) 구조로 돼 있으며 전체적은 재료는 금속이다.

머스크는 “태국에서 많은 피드백을 얻었다”며 “좁은 틈 사이를 통과할 수 있을 만큼 작고 2명의 다이버가 옮기기에 충분히 가볍다”고 설명했다.

앞서 머스크는 지난 6일 구조에 힘을 보태고 싶다며 자기 회사 소속 기술자 9명을 구조 현장에 파견했다.

머스크는 이날 트위터에 이 잠수 장비가 태국으로 가고 있으며 약 17시간 후에 도착할 것이란 글도 올렸으나, 이 글은 현재 머스크의 트위터에서 사라진 상태다.

다만 사람 몸처럼 굽혀지지 않는 이 잠수통이 과연 굴곡진 동굴 최대난코스를 통과할 수 있을지에 대해 회의적인 시각이 있다.

머스크는 잠수통 외에도 사람이 통과할 만한 에어 호스를 밀어넣어 이를 통해 소년들이 직접 빠져 나오게 하는 아이디어도 제시했다.

남아프리카 공화국 출신 미국의 발명가인 머스크는 영화 ‘아이언맨’의 주인공 캐릭터를 구상할 때 모티브로 삼았던 인물이기도 하다. 현재 테슬라모터스, 스페이스엑스 CEO이자 솔라시티 회장이다.

박태근 동아닷컴 기자 ptk@donga.com