전 세계 분노케한 ‘계산서 메모’ 알고보니…언론·네티즌 농락 자작극

미국의 한 음식점 종업원이 조작한 계산서 메모가 전 세계 네티즌과 언론을 농락했다고 영국 BBC가 25일 전했다.

보도에 따르면, 앞서 지난 16일 미국 텍사스주 오데사에 있는 ‘솔트그래스 스테이크 하우스’ 레스토랑에서 일하던 아랍계 웨이터 ‘칼릴 카빌’은 손님으로부터 받은 계산서 사진을 페이스북에 게재했다.

해당 계산서에는 “우리는 테러리스트에게 팁을 주지 않는다”는 메모가 적혀 있다. 서구권 국가의 음식점에서는 손님이 약간의 팁을 계산서와 함께 남겨두고 가는 문화가 있는데, 팁 대신 이 같은 메모를 남겼다는 것이다.

카빌은 "가슴이 아프다. 인종차별주의와 증오가 여전히 존재한다는 것을 사람들이 이해하기를 원한다"고 적었다.

이 게시물은 3일만에 1만8000회 이상 공유되고 7000개가 넘는 댓글이 달리는 등 폭발적 반향을 일으켰다. 많은 사람들이 카빌을 격려하며 인종차별 행위를 규탄했다. 카빌이 일하는 레스토랑 측은 해당 영수증을 남겼다는 손님의 출입을 금지 시켰다.

이 사연은 미국 워싱턴포스트, 영국 더선, 데일리메일을 비롯해 뉴질랜드, 인도에 이르기까지 전 세계의 언론 매체에 소개됐다고 BBC는 전했다.

BBC도 이 내용을 소개하기 위해 당사자에게 인터뷰를 요청했다. 하지만 웬일인지 카빌은 게시물을 삭제하고 인터뷰 요청에 응하지 않았다.

BBC가 해당 식당 등을 통해 자세히 확인해 본 결과, 모든 것은 카빌의 자작극이었던 것으로 드러났다. 식당 책임자는 24일 성명을 통해 “모든 이야기는 꾸며낸 거다”고 카빌이 실토 했다면서 “더 이상 그는 우리 레스토랑에서 일하지 않는다”고 밝혔다. 카빌은 “죄송하다. 내가 큰 실수를 저질렀다”고 사죄한 것으로 알려졌다. 또 페이스북 계정도 삭제 했다.

식당 측은 “우리는 어떠한 인종 차별주의도 용납 할 수 없으며 우리 사업장에서 인종 차별이 발생하면 신속하게 조치를 취할 것”이라면서 “거짓으로 인종차별주의를 비난하는 행위 역시 마찬가지다”고 밝혔다.

BBC는 “이 사건은 확인되지 않은 정보 또는 허위 정보가 얼마나 빨리 온라인으로 퍼질 수 있는지를 일깨워준다”며 “페이스북, 트위터, 유튜브를 포함한 소셜 미디어 플랫폼은 허위 또는 오도된 정보의 확산을 막기 위한 노력을 기울여야 한다”고 지적했다.

박태근 동아닷컴 기자 ptk@donga.com