“시진핑 9·9절 방북, 美와 갈등 키울것” 中서도 우려

열병식 참관 ‘美와 대결’ 인상 줘… 대북지원 선물땐 제재완화 눈총
9·9절 지난뒤 별도 방문說 솔솔

시진핑(習近平) 중국 국가주석이 북한 정권 수립 70주년을 기념하는 다음 달 9일 방북해 북한의 ‘9·9절’ 기념 열병식에 참석할지 주목되는 가운데 중국 내에서 방북 위험성을 경고하는 목소리가 나온 것으로 알려졌다. 베이징 외교가에선 “9·9절 열병식에 상무위원(최고지도부)을 보낸 뒤 다음 달 중 시 주석이 방북할 것”이라는 예상도 나온다.

중국 소식통들에 따르면 중국 내 전문가들은 정부에 “북-중 관계의 완전한 회복과 강화를 위해 시 주석의 9·9절 방북이 필요하다”는 주장과 함께 우려도 제기하고 있다. 우선 미국의 심기를 건드릴 수 있는 새로운 무기가 북한 열병식에 등장할지 모르는 상황에서 시 주석의 열병식 참관은 위험하다는 것이다. 시 주석이 열병식을 참관하면 김정은 북한 국무위원장 옆에 나란히 설 것이 유력해 북-중이 미국에 공동 대응한다는 강한 인상을 줄 수 있다. 시 주석의 방북은 북-중 관계 공고화가 목적이기 때문에 김 위원장이 요구해 온 북-중 경제협력, 대규모 대북 지원 등의 선물이 불가피하다. 일부 중국 전문가들은 북-미 비핵화 협상 교착으로 유엔 안전보장이사회 대북 제재가 유지되는 상황에서 북-중 경협이 재개되면 중국이 제재를 먼저 완화했다는 신호를 줘 국제사회의 중국 불신이 강화될 수 있다고 우려했다.

김 위원장의 올해 3차례 방중 때 국빈으로 대접한 뒤 김 위원장의 초청으로 시 주석이 답방하는 만큼 시 주석이 열병식에 참석하는 다른 정상들과 같은 대우를 받는 것은 격에 맞지 않는다는 지적도 제기된 것으로 알려졌다. 일부 전문가들은 시 주석 방북이 결과적으로 김 위원장의 최대 규모 열병식 과시에 이용당하고 도널드 트럼프 미국 대통령의 비난을 살 수 있다는 우려도 나왔다.

한편 중국 정부는 아직 시 주석의 방북 여부를 한국 정부에 알리지 않은 것으로 알려졌다. 외교 소식통은 “시 주석의 외국 방문은 보통 7일 전에, 상무위원은 5일 전에 발표하고 그에 앞서 관련국들에 통보하는 만큼 시 주석이 9·9절에 방북한다면 이달 말∼다음 달 초 방북 여부를 확인할 수 있을 것”이라고 말했다.

베이징=윤완준 특파원 zeitung@donga.com