매티스 美국방 “북미협상 어려운 일이나 진전 있어”

한미 군사협력 관련해선 “훈련·병력 순환 등 계속”
“中 빼고 가려는 것 아냐…관계 관리 필요”

제임스 매티스 미국 국방장관이 16일(현지시간) 한반도 비핵화 문제와 관련한 북미 협상은 어려운 일이지만 진전을 이루고 있다고 밝혔다.

미국의소리(VOA)에 따르면 매티스 장관은 이날 베트남 호찌민으로 향하는 비행기 안에서 “알다시피, 미 국무부 주도로 약 18개월 동안 외교 영역에서 협상이 진행돼왔고 마이크 폼페이오 국무장관이 얼마 전 (방북했다가) 돌아왔다”고 말했다.

매티스 장관은 “(북미 협상은) 진전이 있다”면서 “북미 협상단이 어려운 이슈를 다루고 있다는 만큼 (북미 비핵화 협상이) 어렵다는 것을 우리는 알고 있고 놀라운 일은 아니다”라고 강조했다.

대북 제재와 관련해서는 “유엔 안전보장이사회에서 만장일치로 통과된 결의안 이행을 위한, 특히 선박 간 불법 환적을 단속하기 위한 정찰도 계속해서 유지되고 있다”고 밝혔다.

이어 “여러 국가가 이 문제를 꾸준히 돕고 있다”며 “내가 틀릴 수도 있지만 현재 5개국 정도가 문제를 꾸준히 돕고 있고 이 국가 간 정보 공유가 원활하게 이뤄지고 있다”고 설명했다.

매티스 장관은 “유엔에서부터 환태평양 지역까지 대북 제재에 있어 중국과 가능한 부분에서 협력하고 있다”며 “우리는 중국을 빼고 가는 것이 아니다”라고 말했다.

그러면서도 “다만 우리(미국과 중국)는 둘 다 강대국이고 2대 경제국이기 때문에 가끔 서로를 성나게 하기도 한다”며 “양국 관계를 더 생산적으로 관리할 방법을 찾아야 할 것”이라고 덧붙였다.

매티스 장관은 한미 군사 협력에 관련해서도 “군사 분야에서 일부 (연합) 훈련이 중단됐지만, 훈련과 병력 순환은 계속되고 있다”며 “한미 양국 군사 협력도 계속하고 있다”고 강조했다.

(서울=뉴스1)